–  Рассеиваются. Те, что идут первыми, едят траву. А те, что последними - друг друга. Вот и уменьшается облако понемногу.
– А почему бы им не разойтись в разные стороны?
– осмелел Питти.
– Травы полно, на всех хватит.

–  Не знаю… - пожал плечами степняк.
– Хотя, думаю, это у них что-то вроде Армии. Слышишь, Тэг? Это Армия саранчи прошла!

Шутка всем понравилась, и степняки развеселились. Отчего-то им сильно не по душе была загадочная Армия. В памяти Питти всплыло древнее слово «дезертиры». Что ж, очень похоже на то…

–  Возвращаетесь по домам?
– продолжил шаман налаживать контакт.
– К семьям, к родным стойбищам?

–  Ну да, как же!
– засмеялся его собеседник.
– Туу-Пси только того и ждет! А потом опять придет со своими телохранителями и похватает нас по одному! Нет, мы будем держаться вместе.
– Почему же по одному? Вы ведь будете в племени?
– Тэг, ты слышишь, что говорит длинный?
– захихикал воин.

–  Да, совсем он какой-то дикий, - согласился идущий впереди Тэг.
– Может, и правда, в Степи лук нашел?.. Какие племена, лесная твоя голова? Все ведь ушли в Великий Поход, остались только женщины да мелкие детишки. Из мужчин моего племени я один живой остался. И куда я вернусь? К пяти десяткам женщин и ребятишек?
– Ну, вообще-то, было бы неплохо, - хохотнул сосед по строю Тэга.
– Только скучновато!

–  Скучновато… Будет скучновато, если однажды появится Туу-Пси, а в племени один охотник. Спустит старик шкуру с этого охотника… Каракурт!
– Тэг даже сплюнул от такого предположения.
– Так что мы решили держаться вместе. Эрк и Били из одного племени - Сажающих Семя, вот мы все туда и идем. Пусть старик только попробует сунуться!
– И многие степные племена участвовали в Великом Походе?
– осторожно спросил Питти.

–  Так все!
– опять сплюнул Тэг.
– Наслушались Туу-Пси, разрисовали, как он велел, лица, и пошли с ним на Смертельные Земли, чтобы пауков больше не было. Поверили… Килк, не наступай мне на пятки.
– А ты иди поживее, - огрызнулся Килк, первый собеседник шамана.
– Да, как сейчас помню. Все ведь так понятно объяснил - и про то, как пауки нас всех пожрут однажды, и про то, что вся их сила в Смертельных Землях… И пошли мы реку засыпать, да леса изводить…

–  Что?
– Питти совсем ничего не понимал.
– При чем тут реки? Вообще, зачем нужно идти в Смертельные Земли? Мне говорили, что там не живут смертоносцы.

–  Конечно, - согласно сплюнул Тэг.
– Потому что там вообще нельзя жить! Каракурт… Как вспомню, что за гадины полезли на нас из реки… Мы сражались, но их было слишком много. Вот и не стало моего племени. Эх, попался бы мне Туу-Пси или хоть кто-нибудь из его отродья…

–  Может быть, его уже убили, - предположил Килк.
– Многие воины об этом мечтали. Не будь старик колдуном… Но он даже смертоносцев умеет обманывать!

Питти помолчал, укладывая в голове полученную информацию. Значит, Армия, Великий Поход, Туу-Пси колдун, придумавший луки… И все мужчины Степи ушли с ним, а вернутся лишь вот такие группки. Похоже, население этих краев сильно поубавится.
– Вы говорите, все племена пошли в Великий Поход. И Пожиратели Гусениц - тоже?
– Кто?
– удивился Килк.
– Я не слыхал о таких.

–  А я слыхал, - сказал Тэг.
– Сказка такая есть, что в самой середине Степи бродит по кругу такое племя и охотится на Гусениц.

–  Глупая сказка! Гусеницу невозможно убить, эти бестии огромные, как… Как вся наша Армия! Да если и убьешь - что с ней делать? Столько мяса никому не съесть.

–  Сказка, может быть, и глупая, а только лесной человек ее знает, - парировал Тэг.
– Ну-ка, рассказывай, кто тебе ее поведал, такую глупую?

–  Я встречал этот народ, - решил честно ответить Питти.
– Их совсем немного, они ни с кем не общаются и действительно охотятся на Гусениц. Все вместе окружают ее и долго колют копьями - это называется Охота. А потом они пируют несколько дней, вялят оставшееся мясо и снова бродят по Степи, ищут След Гусеницы.

–  Ух ты, - позавидовал Килк.
– Значит, они и в самом деле существуют, эти дикари… Нет, Туу-Пси про них ничего не говорил. Повезло им: не попались ему на глаза, не пошли в Великий Поход, и остались живы-здоровы. Если ты не врешь.

–  Да их всего-то десятка три-четыре… Они вымирают. А откуда взялся Туу-Пси?
– Шаман шел выпрямившись, чтобы не бросались в глаза его связанные руки и не мешали течению дружеского разговора.
– Какое-то у него не степное имя.

–  Не степное… Какая разница?
– нахмурился Тэг.
– Он из Песчаных Пещер. Вот куда бы я с удовольствием пошел и убил бы там всех до одного! Но хитрый старик почти всех своих воинов оставил дома.

–  А мне кажется, они сами с ним не пошли!
– заспорил Килк.
– Просто знали, что вся затея глупая, и не пошли. А мы-то… Помнишь, как он послал нас вырубать лес? А там шатровики, да такие огромные - я и не знал, что такие бывают! Вообще, там, в Дельте, все огромное. А мы хотели ее победить… Засыпать реку, вырубить леса… И как мы ему поверили?

–  

–  Колдун, - убежденно сказал Тэг.
– Он и нас околдовал. А вот хорошо было бы собраться всем дезертирам вместе, да и сходить к Песчаным Пещерам.
– Дезертиры?
– удивился Питти.
– Вы сами себя так называете?