–  Это Туу-Пси нас так назвал. Что ж, так тому и быть. Ох, как бы я хотел проткнуть его насквозь! Каракурт…

–  Хватит уже ругаться, Тэг, горе накличешь!
– Эрк немного приотстал, услышав разговоры в строю.
– И поменьше болтайте с этим долговязым, странный он.

–  Так мы его допрашивали!
– проявил смекалку Килк.
– Он знает про Пожирателей Гусениц и ничего не знает о Великом Походе!

–  Да?
– Эрк заинтересованно впился взглядом в шамана.
– И лук нашел в Степи?.. Я бы тебе поверил, да не время быть доверчивым. Вот придем в стойбище, перекусим, выспимся, а с утра будем решать твою судьбу. Разведем костер, поговорим… - Зачем костер?
– нахмурился Питти, которого жизнь сделала очень догадливым.

–  Так, для разговора, - усмехнулся Эрк.
– Нас Туу-Пси научил в своей Армии, как людей делать разговорчивыми.

–  Ты говорил, что все, придуманное Туу-Пси, следует уничтожать, - напомнил ему шаман. Все уничтожить нельзя, - покачал головой степняк.
– Для этого нужно вернуть десятки десятков десятков мертвых. Мы можем только стереть краску с лица, поломать луки и вернуться домой. Но вернуться к старой жизни не получится. Степь и сейчас обезлюдела, а будет еще хуже. Смотрите! Трава!

Далеко впереди кончалась черная полоса вспоротой саранчой земли. Еще немного, и отряд окажется среди привычной Степи. Питти задумался: сколько потребуется времени, чтобы исчез след от облака голодных тварей. Наверное, совсем немного, два-три десятка дней или даже меньше. Но Туу-Пси исхитрился разрыть всю Степь, и след от него будет затягиваться гораздо дольше. А этого времени у людей нет, потому что где-то в небе покачиваются воздушные шары с сидящими под ними смертоносцами. Пауки довершат начатое старым сумасшедшим колдуном. Довершат - и пойдут дальше, в Лес.

Стемнело, но отряд по-прежнему брел по Степи, а никакого стойбища не было и в помине. Строй сломался, воины переглядывались и ворчали, Эрк с Били то и дело советовались, громко ругаясь.

–  Заблудились?
– как мог участливее поинтересовался Питти у Килка. Шаман не помнил, чтобы когда-либо в своей жизни так сильно хотел пить.

–  Как может степняк заблудиться в Степи?
– искренне не понял воин.
– Просто стойбища почему-то нет. Может быть, здесь побывали Восьмилапые… Но это было бы странно - обычно они забирают только мужчин.

–  Что, просто забирают мужчин, а остальных не трогают?
– Теперь лесному человеку пришла очередь удивляться.

–  Бывает, что и отпускают, - пожал плечами Килк.
– Да, если большое племя, то всех они сожрать не могут. А просто так убивать, без пользы, они не привыкли. Детей еще иногда берут, но это редко. Я думаю, просто из-за веса - их шар малышей легко поднимает, а сожрать можно и потом. Я все хочу спросить: вот ты такой дикий, ничего не знаешь… У вас в Лесу, что, пауков нет?
– Нет, к нам они не добирались, - признался шаман.
– У нас еще и зверей много осталось.
– Кого?

–  Зверей. Ну, с красной теплой кровью, как у людей. Не насекомые, а звери, у них шкура, кожа с шерстью.
– Фу… - сморщился степняк.
– И вы их едите?.. С красной кровью, как у людей?.. Я бы не смог.

–  А я бы смог, - влез в разговор Тэг.
– Я бы сейчас даже смертоносца сожрал, сырого, целиком. Похоже, нет больше Сажающих Семя, надо останавливаться и поискать что-нибудь поесть.

–  Не стоит ссориться с Эрком, - предостерег его приятель.
– Мы должны держаться вместе. Может быть, они просто перенесли стойбище в другое место.

–  И как ты это другое место будешь искать в темноте? Питти всей душой был согласен с Тэгом. Не бродить же по Степи всю ночь? В конце концов, это просто опасно: скорпион или

–  шатровик тоже могут не рассмотреть, что людей много. Но в этот момент раздался громкий всплеск, и Били, вылезая из ямы, издал торжествующий вопль.
– Я нашел! Колодец!

Воды в Степи всегда было предостаточно, вот только находилась она на глубине одного-двух локтей от поверхности. Люди просто выкапывали маленькие колодцы там, где собрались ночевать. Шаман, вырывший очень много таких ям во время скитаний по Степи, не понял восторга воина: мало ли, кто и когда утолял здесь жажду?
– Вот! Камушки! Это Левый колодец, и он совсем чистый - значит, племя где-то рядом!

–  Да, но Правого и Дальнего мы не нашли… - с сомнением сказал Эрк.
– Что же, они перенесли стойбище на несколько шагов в сторону?

–  Давайте здесь и остановимся!
– громко предложил Тэг.
– Вода есть, немного поохотимся - и спать. А утром найдем ваше племя, раз оно где-то рядом.
– Не командуй, - пресек его поползновения Эрк.
– Вот что: надо покричать.

–  Ты их перепугаешь, - заспорил Били.
– Да и вообще, я уверен, что они нас уже слышат. Просто затаились. Придется, наверное, переждать… - Нет, покричим!
– заупрямился Эрк.
– Так, по команде, хором: Сажающие Семя! Сажающие Семя! Полтора десятка и одна глотка - Питти тоже присоединился к воплям - нарушили тишину Степи, распугав ее обитателей на десяток бросков копья вокруг. Но время шло, а никто не откликался. Хор голосов стал постепенно распадаться, и под конец кричали только Били и Эрк.
– Ну, все? Располагаемся?
– нетерпеливо швырнул копье на землю Тэг.
– Никого нет.