— Положить. Что за чертовщина?..

— Сколько ложечек?

— Пять! — рявкнула Ирка. — Больше у тебя нет глупых вопросов? Тогда спрошу я…

— Сахар размешать или ты сама? — я изо всех сил оттягивала неприятный разговор.

— Дай сюда! — Ирка выхватила у меня из рук курящуюся паром чашку, одним глотком выпила горячий кофе, со стуком шваркнула хрупкую фарфоровую тару на стол, уперла руки в боки и громко произнесла: — Все, с кофе покончено! Не юли, давай, отвечай на прямо поставленный вопрос: кто был в моем доме этой ночью? Я имею в виду, кроме удава? О нем мы поговорим отдельно…

— Кто был в доме ночью, я смогу тебе сказать сегодня во второй половине дня, — ответила я, придвигая к Ирке блюдо с пирогами. — Ты не слишком торопишься? Подождешь? Съешь пока лепешечку!

Шумно вздохнув, Ирка скатала в трубочку хачапурину и съела в три укуса. Я поставила перед ней мисочку со сметанкой.

— Хитрюга, — покосившись на меня, одобрительно заметила подруга.

— Кушай, кушай, — ласково сказала я, понимая, что гроза прошла стороной.

Сытая Ирка добродушна, как плюшевый мишка. Полное блюдо вкусных пирогов поправило ей настроение, а потом подоспел Венечка, и мы переключились на удавью тему.

— Как питон вообще мог кого-то напугать, он же сидел в коробке, а коробка была крепко завязана? — поинтересовался Венечка, доедая последнюю хачапурину.

— Не все же такие изверги, как ты, — искренне возмутилась я. — Разумеется, я его выпустила!

— Зачем?!

— Как это — зачем?! А есть ему как-то надо или нет?!

— Или нет! — кивнул Венечка. — Мурик легко продержался бы без пищи, я накормил его про запас.

— А так можно? — заинтересовалась я, поглядев на Тоху, уплетающего рыбное филе.

Сколько я ни пыталась кормить своих зверей про запас, они никогда не пропускают очередной трапезы! Может, я не тем их кормлю?

— Конечно! Ты думаешь, в пути он что-то ел? Или вылезал из коробки, чтобы совершить моцион? — Венечка ответил вопросом на вопрос.

— В пути? — удивилась Ирка, с сытой улыбкой попивающая кофеек. — Он у тебя что, в походы ходит?

Венечка поерзал на табуретке. Нюхом журналиста я почуяла что-то интересное.

— Колись, Венька! А то в другой раз я твои звериные проблемы решать не стану!

— Ладно, скажу, только это между нами, — вздохнул Венечка. — Понимаешь, Мурик — не простой удавчик. Он контрабандный.

— Как это?

— Вот так. Прибыл в Екатеринодар нелегально, воздушным путем…

— Перелетный удав?! — ахнула Ирка.

— Воздушный змей! — подхватила я.

— Спятили?! Он в самолете летел, в багажном отделении, в ящике с какими-то документами. Контрабандой, понимаешь? А на таможенном посту в аэропорту его арестовали. Ждали, не появится ли получатель — тот не появился. Ну, куда людям удава девать? По инструкции положено контрабанду какое-то время выдержать, но, когда эту инструкцию писали, нелегальных удавов к нам еще не возили. В общем, Мурика мне отдали вроде как временно, на постой, а на самом деле — по умолчанию на постоянное место жительства. Ничего! Я его узаконю задним числом, документики выправлю, будет наш удав, отечественный, урожденный кубанский!

— Слушай, Веня, а отчего ты ему такую странную кличку дал? — поинтересовалась Ирка.

— Да, какого черта ты назвал удава кошачьим именем? — присоединилась я, возмущенно вскипая. — Мурик! Разумеется, я подумала, что речь идет о коте! Знай я, что это змея, нипочем бы не взяла твоего Мурика на постой!

— По-вашему, Мурик — это кошачье имя? — воспротивился Венька.

— Конечно!

— Да? А Дик — собачье? А вот я читал книжку, там Диком звали кита!

— Моби Дик, — кивнула я. — Есть такой роман у Мелвилла. Ну и что?

— А то! Ты своего кота назвала Тошкой, а у моей соседки так болонку зовут! — упорствовал Венька.

— Мой кот! Как хочу, так и называю! — закричала я, закипая.

— Мой удав! — торжествующе гаркнул Венька. — Как хочу, так и кличу!

— Один — один, — бесстрастно констатировала Ирка. — Веня, ты имел полное право назвать своего удава как угодно. Хоть горшком! Но почему ты назвал его Муриком?

— Потому что у меня уже есть Шурочка, — объяснил Венечка.

Я фыркнула:

— Шурочка — это та самая анаконда, для которой я скупала по всему городу стограммовых мышей!

— Удавка? — по-своему поняла Ирка.

— Удавка — это то, чем душат, а Шурочка — невеста Мурика, — обиженно поправил Венька. — Я надеюсь, у них семья будет, любовь и все такое прочее, шуры-муры, понимаете? Шура и Мура, шуры-муры!

— Так это был каламбур! — мрачно хмыкнула я. — Ха-ха! Как смешно! Юморист ты, Венька. Однако! Шуры-муры, надо же такое придумать!

— Мура, значит, — удовлетворенно кивнула Ирка. — Ничего, нормальная кличка. А то я уже боялась спросить, каким будет полное имя, если сокращенное — Мурик. Мне почему-то в голову приходило только одно: Мурло!