— Эй! Я знаю этого парня! Это же Мурат! — приподнялась на локотках Трошкина.

— Лежать! — Я придавила ее к земле. — Ползком, ползком, по травке уходим влево. Пошли!

— Ползи, Барклай! Ползи, Фунтик! — Алка передала мою команду всем участникам нашей группы.

Милицейский бассет дисциплинированно пополз, а глубоко штатский французско-мавританский бульдог сплоховал, зашуршал по бурьяну на всех четырех лапах, да еще не в ту сторону. Хорошо, Алка крепко держала поводок и тащила Фунтика за собой на буксире.

Безутешный жених покойной Маруси размахивал руками, отгоняя от дома номер два четырехколесную музыкальную шкатулку Эндрю, точно стаю гусей. «Тойота» медленно пятилась, по-прежнему щедро рассыпая по округе барабанную дробь и далеко не фольклорные притопы и прихлопы.

— Живо во двор! — скомандовала я.

Группа захвата в составе двух девиц с собаками успешно внедрилась на чужую территорию.

— А дальше что?! — в очередной раз пискнула Трошкина, взволнованная нашим откровенно противоправным действием.

Я глянула на калитку, увидела английский замок с защелкой и не стала долго думать — крепко шарахнула железной дверью, усилив грохот «Продиджи» стереоэффектом. Захлопнувшаяся калитка восстановила целостность порубежного забора. Если Мурат Русланович не взял в набег на «Тойоту» ключ от замка (а он и штаны-то едва успел натянуть!), то после моей диверсии у него не было иной возможности вернуться во двор, кроме как перебраться через ограду. А это представлялось мне не самым простым делом: братья Сальниковы, оберегая свой притон от незваных гостей, увенчали забор колючей проволокой.

— Надеюсь, он подумает, что калитку ветром захлопнуло! — объяснила я испуганной Алке. — Ну? Чего встали? Искать!

Я порывисто потыкала розовым шарфом Маруси в собачьи морды, в запале едва не обработав таким же образом и физиономию Трошкиной. Собачки несказанно оживились. Экспрессивный Фунтик заметался по двору, как шайба в хоккейной коробке. Капитанский пес Барклай суетился меньше, но сориентировался быстрее. Он проложил практически прямой курс на крыльцо дома и далее через подобие сеней и темный коридорчик в неопрятную кухню, где закрутился волчком на замызганном лоскутном одеяле. Судя по виду, в качестве постельной принадлежности оно помнило не менее пяти поколений семьи Сальниковых, а к своему столетнему юбилею дослужилось до почетного звания ковра.

— Алка, помоги мне! — попросила я, падая на четвереньки.

Трошкина последовала моему примеру, и мы вместе скрутили засаленный ватный блин в тугой рулет. В дощатом полу обнаружился квадратный люк, обитый мятым железом.

— Ох, ничего себе — замочек! — охнула Трошкина, с почтением воззрившись на замочную скважину такого размера, что путающийся под ногами Барклай рисковал угодить в нее лапой, точно в капкан. — Я таких еще не видела!

— Хотелось бы заодно увидеть ключик! — сказала я, озираясь.

Ключик, способный исправно функционировать в паре с таким могучим запорным механизмом, виделся мне гибридом лома и боевой секиры. Ничего похожего на кухне, где в разных углах помещались грязная газовая плита и колченогий стол с задвинутыми под него табуретками, не наблюдалось.

Я со скрежетом выволокла из-под стола табурет, крепко взяла его за две ножки, подняла повыше и с размаху опустила на люк. Железо загрохотало — куда там группе «Продиджи»!

— Боже, Кузнецова, зачем ты так шумишь?! — струхнула Алка. — Я думала, мы не хотим выдавать здесь свое присутствие!

— Тихо! — шикнула я, снова падая на четыре точки опоры и в качестве добавочной пятой прислоняя к люку ухо.

— Ну, что там?! — не выдержала любопытная Трошкина.

Не менее любопытный Барклай заинтересованно сопел мне в плечо.

— Да погодите вы!

Я отмахнулась от подружки, отпихнула бассета и приблизила к замочной скважине сначала глаз (видимость по ту сторону люка была нулевая), а потом губы и продудела:

— Кто-о-о та-а-ам?

В ответ послышался скулеж:

— Ум-м-м, ум-м-м!

— Это что, собака? — нахмурилась Алка. — Может, хватит нам уже четвероногих друзей?

— Не говори глупостей! — сердито сказала я и живо встала, уменьшив преобладающее количество четвероногих. — А ну, пойдем посмотрим на заднюю часть здания.

— Задняя часть бывает у коровьей туши!

Алка не удержалась от язвительной реплики, но послушно пошла за мной, а также подпихнула ногой в нужном направлении Барклая, у тушки которого тоже имелась вполне подходящая для экспресс-координации задняя часть.