– И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждет отличное

лакомство - великий и вкусный Ариман.

Я указал когтем на Инектуту.

– Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!

– Дурак!
– резко бросил мне Некец.
– Неблагодарный дурак!

– Посмотрим!
– сказал я сквозь зубы.
– Посмотрим.

На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно

охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма

оглянулся.

Они бежали следом, выкрикивая мое имя. Имя... Имя жертвы.

– Я ухожу!
– крикнул я.
– Вы добились своего, люди. Вы воспитали

Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и

уничтожу, а потом...

Некец-Макантуку возник на моем пути, и я сказал ему прямо в лицо:

– А потом я вернусь за вами, люди.

И улетел.

7

– Файт...
– Кондор облокотился о бронзовые прутья.
– Файт... На тот

случай если нас убьют, хочу сказать.

– Слушаю.
– отозвался грифон из соседней клетки.

– Я... рад, что узнал тебя.

Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.

– Ты неплохой парень для человека, Кондор.
– сказал он после долгой

паузы.

Кондор усмехнулся.

– О, ты конечно знал множество людей.

– Не знал.
– согласился Файт.
– Но много слышал, а еще больше читал.

Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.

– По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу.
– улыбнулся

он.

– Жаль, короткое.

– Жаль.

Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем

Кондор спросил:

– А как тебе их город?

Файт вздохнул.

– Впечатляет.
– признался он невесело.
– Даже очень впечатляет.

– Вот и мне так показалось.

– Не стоит обольщаться.
– заметил грифон.
– Они исповедуют политеизм

в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон

родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.

Кондор фыркнул.

– Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

– Я сказал - они обожествляют некоторых животных, приносят им

жертвы, а главный бог - Ариман, бог войны.

Файт отвернулся.

– Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не

хочется теоритизировать по поводу причин.

– Ну так не гадай.
– отозвался юноша.
– Спроси вон того старика.

Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на

приближавшихся тучан-мака, во главе которых шел высокий старик в

пышно украшенной одежде.

– Посмотри, что у него на голове...
– упавшим голосом произнес Файтер.

Теперь вздрогнул и человек.

– Вижу.
– Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и

начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как

можно безобиднее.

– Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.

Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из

птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом,

а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не

спеша обошел кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем

нехорошо.

– Главное - не сопротивляйся, Кондор.
– сказал он негромко.
– Может,

человека они и не убьют.

– Файт, я отомщу за тебя!
– юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.

– Ты просто погибнешь как идиот!
– резко ответил грифон, продолжая

следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними

шел Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову

нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по

золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.

– Некец-Макантуку икапу Адракх.
– почтительно прошипела птица.

– Гутам Адракх.
– важно ответил старик.
– Адракх-Макантуку!

Вождь издал переливчатую трель торжества. Черные глаза обернулись к

грифону.

– Слышал?
– не скрывая гордости, произнесла птица.
– Я больше не