– Кай, за чем тебя послали?
– спросила она напрямик.

Друид долго молчал.

– Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.

Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.

– Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход

в подземелья.

– А если его не существует?

– Существует.
– уверенно ответил друид.
– Я не верю в такие совпадения,

как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не

пришло заехать на ваш остров.

– Думаешь, нас свела судьба?
– несмело спросила Фатея.

– В судьбу я тоже не верю - спокойно ответил Кай.

***

– Как там говорила божественная обезьяна?
– хмуро поинтересовался

Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,

и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к

далеким горам.

– Я просто изложил свою гипотезу.
– огрызнулся грифон.
– Где, интересно,

я мог проверить ее на практике?

– А что случилось с мозгами летающих умников?

Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно

по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших

веревки, проходила между его задними лапами.

– Как думаешь, нас убьют?
– поинтересовался человек после паузы.

– И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.

– Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?

– Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.

Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое

молчание.

– Откуда ты взялся такой, Файтер?

– Из лесу вестимо.
– Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.

– Говорил же - воин я.

– Непохож ты на воина.

– О, ты конечно видел множество боевых грифонов.

Кондор прикрыл глаза.

– Не видел.
– тяжело сказал он.
– А теперь и не увижу никогда.

Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.

– Кон... А сколько тебе лет?
– спросил он внезапно.

– Двадцать. А тебе?

– Четырнадцать.

Юноша вздрогнул всем телом.

– Не может быть!

– Почему?
– спокойно спросил грифон.
– Мы ведь не люди, Кондор.

Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше

людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему - побывал с самкой.

Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по

несчастью.

– Я... Я даже не думал об этом...
– заикаясь, произнес человек.

– Мало кто думает.
– ответил Файтер.

Повисло тягостное молчание.

– Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.

Ведь она так коротка.

Грифон удивленно возрился на юношу.

– Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.

Файтер помолчал.

– Жизнь... Что мы видим в этой жизни?
– с горечью спросил он затем.

– Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С

рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая

организация общества мешает развитию, экономика остановилась на

уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и

религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает

десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Еще сотня лет

и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.

Файт горько усмехнулся.

– Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней

мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны,

книги превратились в своего рода тотемы - их так и воспринимают, как

предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в

будущем - одна тьма, Кондор. Одна тьма.

Он закрыл глаза.

– Одна тьма.

Повисло напряженное молчание.

– Файтер, откуда ты столько знаешь?
– негромко спросил Кондор.

– Такой уж уродился.
– невесело ответил грифон.
– Всем на беду.

– Файт...
– юноша попытался повернуться к грифону.
– Файт, почему твою