Мальчик упал в ее объятия, крепко обхватив за шею.

— Спасибо, мадемуазель Мартин, вы спасли меня!

— Поверь, Реми, я очень этому рада. Ты замечательный мальчик, и я горжусь знакомству с тобой. — Кендра заморгала, стараясь не дать пролиться проступившим слезам. Погладив Реми по спинке, она нежно поцеловала его в щечку и зашептала на ухо: — Постарайся забыть все плохое, Реми. Катайся на пони, играй с друзьями и отдохни за лето как можно лучше. Хорошо?

— Хорошо.

— Реми, ты задушишь мадемуазель Мартин, — сказала няня. — Попрощайся как следует, за руку.

Не обращая на нее внимания, Кендра обхватила ладонями худенькое личико и долго смотрела, как бы отпечатывая его в памяти. Затем встала, позволив няне увести мальчика.

— Спасибо вам за вашу доброту, — сказала Надин. — Кажется, мой сын совершенно покорен вами.

— Взаимно.

— Я знаю, что вы спешите вернуться в отель, — продолжала Надин. — Господин посол говорил, что вы сопровождаете группу девочек в поездке по Франции. Но, пожалуйста, подождите еще минуту: мы с мужем хотим пригласить вас к себе.

— Пригласить?

— Когда ваша поездка закончится и девочки вернутся домой, мы приглашаем вас провести несколько недель у нас в Нормандии.

В Нормандии… Наверное, она шутит, подумала Кендра.

— У нас небольшая вилла на берегу моря близ Довиля, — добавил Лоран.

Вилла… Ладони Кендры стали влажными, она переводила глаза с Надин на Лорана, но их лица выражали искренность и серьезность. Господи, они не шутят. Ее приглашают погостить в доме одной их богатейших семей мира. Сознание этого ошеломило ее.

— И я обещаю усилить меры по охране, так что вы можете не бояться за свою безопасность. Я надеюсь, что вам понравится. У нас собственный пляж, прислуга очень хорошая, и погода в августе обычно вполне сносная.

— Конечно, мне понравится ваша вилла… я думаю, она безупречна, Лоран. — Кендра подавила почти бессознательное желание рассмеяться.

Провести несколько недель в фамильном особняке у моря в Довиле? Да она по пальцам могла пересчитать своих друзей, которые раз в год могут позволить себе пять дней скромного отдыха в снятой квартире. Да и то не в таких местах, как Довиль. Сверкающие казино, великолепные балы, старинные дворцы, прогулки верхом, элегантые дамы и господа, резвящиеся на морском берегу, — эти картины разворачивались в ее воображении, как кадры какого-нибудь упоительного фильма.

Но в ту же секунду более очевидной, более реальной для нее стала непроходимая пропасть между ее уровнем жизни и уровнем жизни Буркелей.

Конечно, она понимала, что богатые тоже разные. Это путешествие с «благородными девицами» показало ей, какой комфорт и роскошь дарует богатство. Но люди, которые каждый август отдыхают на фамильной вилле в Довиле, более чем богаты. Это люди другого круга. Одно дело теоретически знать, что существуют столь богатые люди, что их дети подвергаются риску быть украденными за выкуп. Но совсем другое дело встретиться с ними лицом к лицу.

Читать в журналах статьи о людях, которые двигают международную политику, это совсем не то, что наблюдать, как посол США чуть ли не через обруч прыгает, чтобы ублажить их.

Богатые промышленники, которые вручали чек на два миллиона франков с такой легкостью, что и сумочку работы известного дизайнера, были так же чужды Кендре, как еда, которую она ела, как города, которые она осматривала, как французский язык, на котором она говорила последнюю неделю.

— Можно ли считать ваше молчание согласием, Кендра?

Вопрос Лорана заставил Кендру вернуться к реальности.

— Боюсь, что нет. — Она подняла руку, предупреждая протесты Надин. — Мой отпуск уже кончился, я провела его со своей семьей. И как только девочки окажутся дома, в Калифорнии, мне придется вернуться на работу.

— Но, может быть, вашего начальника удастся уговорить дать вам еще несколько недель отпуска?

Кендра подумала о повышении, которое почти наверняка ждало ее, и покачала головой.

— Ваше приглашение очень заманчиво, конечно, мне бы хотелось побывать в Нормандии. Но обстоятельства складываются так, что в настоящий момент я не могу просить дополнительный отпуск. Я должна вернуться домой — к моей семье, к моей работе… к моей жизни.

— Разумеется, мы понимаем требования семьи и работы, — сказал Лоран, вынимая из внутреннего кармана пиджака серебряную коробочку для визитных карточек и извлекая из нее белую карточку несколько большего размера, чем стандартная американская. — Но на случай, если вы передумаете, пожалуйста, возьмите наши домашние телефоны. Позвоните и назовите только дату и время приезда, и мы пошлем шофера встречать вас в аэропорт «Де Голль».

— Вы очень любезны, Лоран. — Кендра опустила белый кусочек картона в свою новую сумочку, скорее как сувенир, чем с реальным намерением когда-либо воспользоваться домашними номерами телефонов, которые были на нем напечатаны.