— У него еще кровь бурлит, — слегка нахмурившись, ответил Мэтью.

— Но он ведь только недавно окончил колледж?

— Как и ты. Однако, в отличие от него, ты ведешь себя по-взрослому. Не понимаю, как в нашей семье мог вырасти плейбой? — покачал головой Мэтью.

— Ты сильно переживаешь за семью, верно?

— А ты внимательная слушательница, верно?

— Только когда рассказчик интересный, — отшутилась Эшли. — И я считаю, что ты будешь хорошим сенатором, а раз уж некоторое время мы будем идти в одной упряжке, я бы хотела помочь тебе всем, чем смогу.

— Спасибо. — Он склонил голову. — Я ценю твою искренность.

Они обменялись улыбками, и Эшли неожиданно осознала, что в машине они сидят одни — водитель был скрыт тонированным стеклом. Ее тело само стало клониться к Мэтью. В последний момент Эшли спохватилась и выпрямилась.

— Что-то случилось? — спросил Мэтью, разглаживая морщинку на ее лбу.

— Н-нет, — заикаясь, пробормотала она и поспешила сменить тему. — Если ты не против, я хотела бы сопровождать тебя везде, где надо, но тут возникает небольшая проблема.

— И какая это проблема?

— Это довольно утомительно — мотаться из Чарлстона в Хилтон-Хед и обратно.

— Зачем мотаться? Ты можешь переехать ко мне.

Эшли заморгала. И когда это Мэтью успел воспользоваться встроенным в автомобиль баром? Она вдруг почувствовала на своих ногах его обжигающий взгляд. Он смотрит на нее так не в первый раз.

— Ты, должно быть, шутишь, — одергивая платье, сказала она.

— Какие шутки? Мы ведь помолвлены. — Он сжал ее локоть.

Эшли отдернула руку. Однажды она уже поддалась его обаянию. И чем это закончилось? Ее известностью. Если так можно охарактеризовать снимки в газетах, на которых она изображена полуобнаженной.

— Перестань, Мэтью. И трогать меня не обязательно.

Он прищурился.

— Ты не очень-то убедительна. Признайся, ведь тебя все еще тянет ко мне, Эшли. Не буду скрывать, меня тоже.

Он знал, что надо сказать для подрыва ее уверенности. Но у него ничего не выйдет.

— Мое решение от этого не изменится, Мэтью.

— Понял, — кивнул он и положил руку на спинку сиденья, задевая Эшли словно ненароком. — На самом деле ты напрасно отказываешься. Себастьян, Йохан и я живем с матерью и генералом у нас. Генерал в данное время в Пентагоне. Мама попеременно живет то в округе Колумбия, то в Южной Каролине, но сейчас она здесь. Так что у тебя вроде как есть дуэнья.

— Что значит «у нас»? — повторила Эшли, осторожно на него поглядывая. — Даже если дом у вас большой, вы же не можете не встречаться.

Если они оба находят друг друга привлекательными, можно было бы подумать о продолжении романа. На что она, откровенно говоря, втайне надеялась. До того, пока они не были связаны обязательствами. И тем более не теперь, когда она носит его кольцо, даже если оно ничего не значит.

— Тебя это не устраивает? Странно, а я полагал, что тебе не нравится, если ты не видишь меня по утрам, — протянул Мэтью.

— Это уже не актуально, — произнесла Эшли, тщательно следя за своим голосом.

— Понятно. — Он сделал паузу и продолжил: — «У нас» значит следующее: Йохан и Себастьян живут в большом доме с тех пор, как Йохан окончил колледж, а у Себастьяна не заладился брак. Кайл устроился в Чарлстоне, рядом с военно-воздушной базой. Я занимаю перестроенный бывший каретный сарай позади дома. Ну так как?

В целом ее это устраивало. К тому же муж Стар вернулся раньше, чем они его ждали. Конечно, дом у них большой, и сестра и Дэвид дружно утверждали, что они рады видеть ее у себя, но Эшли не хотела быть третьей лишней. Они женаты недавно, но им уже есть, что обсудить и отпраздновать. С другой стороны, ездить туда-обратно из Чарлстона в Хилтон-Хед действительно глупо и утомительно.

— Это меняет дело. Спасибо, Мэтью. Только бы твои братья не были против моего общества.

— Мои братья? Против женского общества? Они будут только «за», — заявил Мэтью. На его лице появилась усмешка.

— Тогда попроси их на некоторое время забыть о прогулках по дому в трусах.

Его усмешка стала зловещей.

— Они забудут. Если я увижу кого-нибудь рядом с тобой в трусах, придется напомнить, что ты моя девушка и моя невеста.

От слов «моя девушка и моя невеста» Эшли бросило в жар, а ее сердце взволнованно забилось. Она была рада, что стоявший до этой секунды в пробке лимузин наконец тронулся.