– Ты чего звонил?

Это был Дзир. Сонный и злой, точно раненый пещерный ящер.

– Я?

– Да! Ты! У меня висит вызов.

Видимо пытаясь набрать Ытхана, Эрин перепутал номера.

– Дзир! У меня проблемы!

– Что случилось? – тревожно спросил дроу.

– Нолвэндэ пропала.

– Как это – пропала? – Сон у спецназовца, видимо, как рукой сняло. – Куда? Почему?

– В лес убежала! Вилы искать! С топором!

– Какой лес? Какие вилы? Эрин, что ты несешь?!

– Это Кругер! Он вилы ищет! – истерически заорал ап-Телемнар в трубку.

– Эрин! Ллос и все ее паучата! Что у вас там происходит?!

– Я ее убью! – пообещал Эринрандир. – Приезжай!

На том конце эфира товарищ Дзир отрывисто прокричал что-то по-дровски, потом довольно непристойно выругался и пообещал помочь.

– Только не отключай телефон! Эрин, не отключай его! Мне нужен ориентир.

Совершенно ошалевший от напора событий, энчечекист сунул трубку в карман куртки и пошел с бензопилой наперевес в сторону леса. Держись, Гадская чаща! Будет больно!

Над зачарованным колдубинским лесом всходила полная луна, и в ее призрачном свете я различала все так отчетливо, словно дело происходило в ясный поддень. Впрочем, вполне вероятно, что дополнительный свет излучали мои горящие праведным гневом очи. Сквозь боевое сосредоточение я периодически чуяла подбирающиеся к моему сознанию лесные мороки, однако ментальные щиты, возведенные еще прошлой ночью в морге, вполне успешно отсекали чуждое вмешательство. Меня вела цель, и с каждым шагом она была все ближе и ближе. Прорезиненная рукоять «туккинса» согревала ладонь, шаги мои были легки и стремительны, а веса канистры я почти не ощущала. Ближе, еще ближе. Моя охота близилась к завершению. Словно в детской игре «холодно – горячо», я ориентировалась не по карте, о которой благополучно забыла, а бежала, ведомая чутьем, словно взявшая след гончая.

И, вся во власти азарта, едва не пропустила момент, когда в лесу что-то изменилось. Однако инстинкты – славное наследие воинственных предков – разом возопили: «Стоять! Внимание!»

Я остановилась, напряженно осматриваясь. Маленькая полянка, залитая холодным лунным светом, была пуста. Никого и ничего, кроме кустов и могучих, старых деревьев. Уф! Показалось?

«Рядом враг! – не унимался голос крови. – Рядом! Совсем близко!..»

За спиной!

Я волчком крутанулась на пятках и уставилась в лесную мглу, куда не достигал свет луны. Что-то или кто-то еле слышно простонал там… то ли глухой вздох, то ли скрип, а может, и скрежет… Я застыла, благодаря всех Валар оптом за то, что резиновое покрытие ручки топора оказалось еще и с пупырышками, и теперь оружие точно не выскользнет из внезапно вспотевших ладоней. Про пистолет я даже не вспомнила, да и не помог бы он мне против того, что выползало на меня из темноты.

Это было дерево. Живое. Вернее, это когда-то было живым деревом, а сейчас – это был измененный и оживленный черным колдовством монстр, огромный и неуязвимый. Против которого я с моим топором внезапно показалась очень-очень маленькой… Краем глаза уловив еще одно шевеление, на этот раз сзади, я подпрыгнула и приземлилась уже метрах в двух от того места, куда пришелся внезапный и подлый удар черным, похожим на змеиный хвост, корнем. Зараза! Вот это влипла!

Бежать было некуда. Со всех сторон ко мне тянулись живые и… плотоядно выглядящие ветви и корни, а древесные монстры, только кажущиеся неуклюжими и медлительными, наступали, лишая меня пространства для маневра. Прыжки и подскоки не могут спасать вечно… Так! Чего боятся деревья?!

«Огня, дура! – взвыли все предки хором. – Огня и стали!»

Огонь?.. Бензин!

Я просияла, увернулась от особо прыткой ветки, сорвала пробку с канистры и широким жестом щедро полила все вокруг себя. А потом достала из кармана папину именную бензиновую зажигалку «готмог» и засмеялась так, что даже лишенные разума чудища изумленно поджали свои отростки и отпрянули. Щелкнула колесиком.

– Огонь! – скомандовала я сама себя и метнула «готмог» во врагов. Прости, папочка!

Папин презент не подвел. Политые отменным, качественным бензином, монстры воспламенились.

– Н-на!!! – рявкнула я, зашвыривая почти пустую канистру прямо в сплетение веток и корней. Шарахнул взрыв. Я пригнулась, а когда распрямилась снова, древовидные создания уже вовсю полыхали и корчились. Но это была еще не победа. Это был всего лишь первый шаг к ней.

– А вот теперь поиграем, – ухмыльнулась я, стряхивая с себя штормовку вместе с рубашкой. И ринулась вперед, на врага, воздев топор и оглашая лес истеричным хохотом и воинственными кличами.

События предыдущих дней с бешеной скоростью проносились у капитана ап-Телемнара перед глазами, в темноте ему мерещилась то трехглавая Эфа Горыниевна, то дятлы размером со взрослого гоблина, но чаще всего чудился из темноты злобный смех Нолвэндэ, похожий на рычание грифона.

– Где ты?! Выходи, предательница!

Над лесом поднялась полная луна, и если бы не ее свет и не амулет, подаренный Катериной, то энчечекист уже через десять шагов споткнулся бы и сломал себе шею, и конечно же пропустил бы момент нападения.

Сначала Эрин услышал странные звуки со всех сторон. Что-то вроде громкого клекота, или цокота, или быстрых ударов полых костей одна о другую. Звуки быстро приближались и ничего доброго не предвещали.

– Кто здесь?

Вместо ответа в Эринову лодыжку вонзились острые зубки.