– Во-первых, верить им или не верить. Во-вторых, чего с ними делать.

– Я правду говорил! – взвился Грах, но сник под ласковым взглядом полуэльфки. – Мы всю правду… Отпустите…

– Ну, положим, врать они, скорее всего, не врут… - задумчиво произнес эльф. – А вот…

– Что – вот?! Ну, что уже – вот! Договаривай! Терпеть не могу твои многозначительные недосказанности!

– Если Кватал утащил в логово именно то, что мы ищем, а скорее всего так оно и есть, то хозяева Северных Копей… Кстати, любопытно знать, что за копи такие…

– Мы там не были, - хмуро откликнулся Грах. – Я у Кватала карту видел мельком, так думали, по памяти как-нибудь доберемся. Что там такое, я не знаю. Северные Копи – и точка.

– Жаль, жаль. Да, так о чем это я… Хозяева Северных Копей, про которые мы не знаем, что они такое, желаемого не получили. Отсюда вывод… - Ааронн сделал приглашающий жест рукой, но присутствующие скромно промолчали. Эльф с сожалением посмотрел на сопартийцев и продолжил. – Отсюда вывод – они заняты поиском похищенного так же, как и мы. Более того, судя по всему, они заняты еще и нашими поисками. И в этом контексте становится понятно, откуда взялся отряд, который так загадочно и весьма кстати обнаружила Иефа. Нас действительно встречают. По каким-то неведомым причинам, они хотели, чтобы мы шли по следу. Вполне возможно, что они хотели, чтобы мы и до копей, в конце концов, добрались, но все пошло наперекосяк. Сейчас мы играем не по их правилам, и вполне очевидно, что им это не нравится. Соответственно, основных задач у нас две: не попасть в руки хозяевам и вернуть наконец… то, за чем мы так долго шли.

– Это и так понятно, - упрямо нахмурился маг. – К чему таинственность было разводить…

– Зулин, нравится тебе это или нет, Стив прав: нужно решить, что делать с ними! – эльф указал на гоблинов. – Мы не можем их просто отпустить.

– Почему? – удивился маг.

– Потому что они идут к хозяевам, а мы идем в логово, - мрачно проговорила полуэльфка и недобро прищурилась. – Потому что теперь они знают, сколько нас и где мы находимся. Потому что бедная овечка Грах сначала продал нанимателей Кваталу за мифическую горсть золота, а теперь собирается продать с потрохами Кватала за мифическую награду. Потому что он без колебаний продаст нас за парочку дополнительных монет. Он сделает это, можешь не сомневаться. Когда мы выйдем из пещер – если мы, конечно, оттуда выйдем, - нас будет поджидать симпатичный отряд, готовый к любым неожиданностям. Вот и сказке конец. Я права, Ааронн?

– К сожалению.

– И что вы предлагаете? Убить? – Зулин, не ожидавший, что вполне милая беседа примет такой крутой оборот, слегка растерялся.

– А то! – энергично кивнул Стив. – Не с собой же тащить. А верить им на слово лично я не собираюсь.

– Не надо… - в ужасе прошептал Грах и втянул голову в плечи. – Пожалуйста…

– Надо было мозгами шевелить, а не язык распускать! – с ненавистью процедил его спутник. – Размазня! На хрен мы теперь им нужны – живые!

– Живые перед дверью пляшут… - пробормотал вдруг юродивый и открыл мутные, бессмысленные глаза. – Живые умирают. Не ходите на север!

– Как тебя зовут? – спросила Иефа, внимательно глядя на гоблина. Юродивый с трудом сфокусировал взгляд и длинно икнул.

– Я тебя видел! – пронзительно крикнул он в лицо полуэльфке. Иефа невольно отшатнулась. – Ты плясала перед дверью и умерла. Такие не живут. Но, может быть, в этот раз у тебя получится.

– Что получится? – прошептала Иефа.

– Умереть не так страшно.

– Иефа, кого ты слушаешь?! – возмутился Стив, видя, что полуэльфка стремительно бледнеет. – Он же идиот!

– Твой брат утонул в бочке с зерном, - хихикнул юродивый, нацелив на дварфа хитрый взгляд. – Гнилая порода. Ты не такой. Ты от другого корня. Ты таскаешь страх в заплечном мешке. Страх и власть. Это одно и то же. Твой брат не боялся. Он был пьян. Он пил, а ты воевал с недоумением. Ты вполне можешь стать ключником.

– Стив, спокойно! – Иефа забыла, что испугалась, и вскочила на ноги. – Стив!

– Не смей трогать мою семью, ты! – взревел дварф и кинулся на юродивого, походя отшвырнув полуэльфку. Грах дернулся на выручку, но Ааронн сшиб гоблина одним страшным ударом и оставил лежать. С другой стороны Зулин уложил его товарища.

– Стив! Стив, прекрати! – кричала Иефа. – Он болен! Он сумасшедший! Стив!

– Мразь зеленая! – с ненавистью выдохнул дварф, швырнул свою жертву на землю и вытер руки о штаны. – И как только земля таких носит!

– Идите своей дорогой, Второй в роду, - спокойным, ясным голосом сказал юродивый. Партия потрясенно уставилась на него. – Это не первый раз. Я привык. Их, - он указал на гоблинов – оставьте мне. Они не пойдут к Копям. Они никому ничего не скажут. Идите.

– Послушайте его, - подала голос Этна. – Пожалуйста, послушайте.

– Уходим! – скомандовал Ааронн, и никому не пришло в голову возразить.

* * *

Собирались поспешно и молча. И, только почти скрывшись в лесу, Иефа не утерпела и оглянулась. Юродивый уложил своих спутников рядком и мычал себе под нос какую-то невнятную песенку, в которой не было ни смысла, ни мелодии. Он срывал травинки и укладывал их неопрятным гнездом возле левого плеча Граха, и только на секунду оторвался от этого увлекательного занятия, чтобы очень серьезно и очень пристально посмотреть Иефе в глаза. Иефа испуганно юркнула в кусты, спеша скорее догнать партию, которая молча уходила на восток.