Наконец, смилостивившись, Шеннон не спеша начала свой рассказ.

— Вкратце говоря, Люк оказался именно таким, каким я себе его представляла. Умный, добрый, чуткий, понимающий, с хорошим чувством юмора, интересный собеседник…

В нетерпении Сусанна перебила:

— А внешность? Опиши, как он выглядит.

— Ну… — Шеннон замялась, не зная, как лучше сказать подруге о том, что ее новый избранник внешне значительно отличается от предыдущих. — Он высокий, мускулистый, широкоплечий, с короткими черными волосами и темными глазами…

Сусанна восхищенно причмокнула.

— Ммм… не мужчина, а картинка!

— Подожди, — умерила ее пыл Шеннон. — Ты не дослушала самого главного. Люк действительно красив, даже очень. Но он… афроамериканец.

Глаза Сусанны мгновенно расширились от изумления и стали размером с чайные блюдца.

— Негр?

— Афроамериканец, — тактично поправила Шеннон. И на всякий случай добавила:

— Между прочим, весьма симпатичный. — С беспокойством заметив, что пауза затягивается, зачем-то уточнила:

— Да и кожа у него не такая уж темная. Мне даже сначала показалось, что он просто очень сильно загорел.

Однако Сусанна по-прежнему молча глядела на подругу. Наконец с трудом выдавила из себя:

— Ну и ну… Ты была права: знакомства по переписке действительно зачастую таят в себе немало сюрпризов.

Чувствуя, как внутри нее нарастает раздражение, Шеннон напрямую спросила:

— Ты что, имеешь предубеждение против людей другой расы?

— Вот только не надо обвинять меня в расизме, — оскорбленно попросила Сусанна. — По-моему, я еще не сказала ничего такого, что дало бы тебе для этого повод.

— Но ведь собиралась сказать, верно? — решила пойти до конца Шеннон.

Сусанна удивленно воззрилась на подругу.

— Какая муха укусила тебя, Шен? Впервые со дня нашего знакомства я вижу тебя такой.

Поняв, что перегнула палку, Шеннон немедленно остыла. На смену раздражению и злости пришло раскаяние.

— Извини, Су. Сама не понимаю, с чего вдруг на тебя накинулась.

Та усмехнулась.

— Известно, с чего… Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты по уши втрескалась в некоего мистера Люка Стоуна. Даже несмотря на то что вышеозначенный мистер оказался… гм… не такой светлокожий, как предполагалось. Впрочем, немного экзотики еще никому не повредило.

Последняя фраза заставила Шеннон испытующе взглянуть на подругу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, абсолютно ничего, — поспешила ответить та, решив не вызывать новой вспышки гнева. — Ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, с кем тебе встречаться.

Уклончивый ответ Сусанны еще больше насторожил Шеннон. Неужели подруга не одобряет ее отношений с Люком лишь из-за того, что он — черный?

— Ответь-ка, Сусанна, — спокойно начала она, — если бы я тебе не сообщила, что Люк афроамериканец, ты точно так же не одобрила бы нашего романа?

— Разве я сказала, что не одобряю твое новое увлечение?

— Словесно — нет. Но всячески постаралась показать это.

Сусанна вздохнула.

— Хорошо, попробую быть откровенной. Я не имею ничего против людей с другим цветом кожи. Но завязывать с ними амурные отношения — это слишком. И, на мой взгляд, сильно попахивает авантюрой. Хотя-, не буду скрывать, — тут в ее глазах появились лукавые огоньки, — меня всегда интересовало, что же испытывают женщины, могущие похвастаться близкими отношениями с темнокожими красавцами. Говорят, это незабываемо…

Шеннон брезгливо поморщилась.

— Господи, ну и мысли! Тебе самой-то не стыдно такое говорить?

— А что? — как ни в чем не бывало осведомилась Сусанна. — Разве ты ни разу не слышала, что африканские мужчины — самые страстные любовники и в постели творят настоящие чудеса?

— Слышала, — нехотя призналась Шеннон. — Но считаю, что это не более чем досужие домыслы.

Сусанна хитро подмигнула.

— Ничего, в скором времени ты сможешь лично убедиться, имеют ли подобные слухи под собой достаточное основание или нет. Конечно, если ваши отношения с Люком и дальше будут развиваться успешно. — Она хихикнула. — Признаться, я желала бы хоть разок очутиться на твоем месте.

Шеннон изумленно посмотрела на подругу.

— О чем ты говоришь?

— По-моему, я и так достаточно прозрачно намекнула, о чем.

Шеннон вновь почувствовала раздражение.

Неужели Сусанна действительно считает, что она намерена встречаться с Люком исключительно из непристойного любопытства?

— Значит, ты полагаешь, что мой интерес к Люку сугубо физический? — с обманчивым равнодушием произнесла она. — То есть что я собираюсь его использовать и бросить?