— И вы сможете?.. — спросила Кристин.

Она не спрашивала, почему Элвин решил уехать из города. Но она ни в коем случае не позволит ему упустить такую важную встречу, как собеседование с потенциальным работодателем.

— Конечно. Я планировал провести недельку в Висконсине с родителями, но уеду от них пораньше и как раз успею...

— К торжественному обеду в среду.

Кристин взволнованно всплеснула руками. Хвала тебе, Господи! Проблема решена!

— Хорошо. Значит, я вылечу в воскресенье...

— Тебе будет нелегко справиться, Старн.

При звуке голоса Фрэнка Кристин вздрогнула. Тот, прислонившись к косяку, стоял рядом с ней и ухмылялся. Элвин нахмурился.

— Черт побери, ты прав, старина. Я пообещал Фрэнку, что в этот уик-энд помогу ему очистить корпус яхты.

— Пообещал! — Фрэнк покачал головой. — Ты проиграл пари, приятель! — Улыбка на его лице сменилась озабоченностью. — Так и быть, улетай, но в понедельник вечером... ты понимаешь...

Элвин снова нахмурился.

— Ну да, ясно. — Он помолчал. — Я могу начать завтра, пока ты на работе. — Он бросил на Кристин взгляд, который должен был успокоить ее.

— Я готова помочь, — серьезно сказала она. — И можете не волноваться — уложитесь как раз вовремя.

Настал черед Фрэнка хмуриться.

— Это тяжелая грязная работа.

— Такая уж тяжелая?

Мужчины переглянулись.

— Настолько тяжелая, — сказал Элвин, — что из-за нее Фрэнк расстался со своей последней любовью.

— Стоит ли говорить об этом? — простонал Фрэнк.

— Кристин сможет оценить эту историю. — Элвин мрачно усмехнулся. — Итак, вот такая раскладка. Сначала Фрэнк. Потом залив, яхта и прочие ценности. Эта женщина. Но прежде, чем Фрэнк успел сделать ей предложение, она неожиданно сказала ему «пока».

— Ох! — Кристин сочувственно посмотрела на Фрэнка.

Тот мял подбородок, словно стараясь унять давнюю боль.

— Все оказалось не так уж плохо, — пробормотал Фрэнк.

Элвин фыркнул.

— То-то ты вытащил яхту из эллинга и, как напоминание, водрузил перед домом.

Кристин переводила непонимающий взгляд с одного на другого.

— Напоминание о чем?

— Об опасности лю-ю-бви, — насмешливо протянул Элвин последнее слово.

Фрэнк улыбнулся.

— И, как видишь, подействовало!

Элвин закатил глаза.

— С чего ты взял? Три месяца — и у тебя все начнется сначала.

— Но на этот раз это будет любовь, а не лю-ю-бовь.

Кристин встретила взгляд Элвина. В нем читалось то же сомнение, которое переполняло и ее.

— А как вы определите разницу? — полюбопытствовала она.

Фрэнк открыл было рот и закрыл его. У него побагровела шея.

— Когда я с ней, то жизнь словно несет меня на гребне. Рев, грохот, стена летящей воды... и больше ничего не существует! Понимаете? — Он вздохнул. — Но стоит нам соприкоснуться, как волна уходит из-под меня. Вода накрывает с головой, я тону. Но меня уже ничего не волнует. — Он помотал головой, словно стараясь избавиться от наваждения.

— Эй, Фрэнк! — окликнули его из гостиной. — Тут тебя кое-кто ищет!

— Она пришла! — радостно вспыхнув, сообщил Фрэнк, хотя в этом не было необходимости, и рванулся в дом.

Элвин громко фыркнул.

За их спинами послышался шелест раздвигаемых кустов. По всей видимости, Джонни оклемался и был готов снова предстать перед публикой.

— Кристин, давайте я вас отвезу домой, — предложил Элвин.

Она кивнула.

— Спасибо.

Они не стали ни с кем прощаться и направились к машине Элвина. То ли «нектар джунглей» тому виной, то ли темнота, то ли просто невезение, но Кристин споткнулась. Элвин успел удержать ее от падения, однако ладонью нечаянно коснулся груди Кристин.

В долю мгновения кожа в том месте, где к ней прикасалась рука Элвина, обрела повышенную чувствительность. Все чувства Кристин обострились до предела: она слышала оглушительное биение своего сердца, ощущала жар тела Элвина, видела, как в его глазах вспыхнула настороженность. Волна, о которой говорил Фрэнк, с головой накрыла ее.

Набрав полные легкие воздуха, Кристин медленно и осторожно отстранилась и настороженно посмотрела на Элвина.

— Пусть даже мы наедине, но, думаю, вам лучше не распускать руки.