Кристин с силой втянула в себя воздух и длинно выдохнула.

— Я хочу сказать, такого мужчины не существует. Во всяком случае, для такой женщины, как я. Что Келвин и доказал.

— Кристин...

Она вскинула руку, заставив его замолчать.

— И не пытайтесь переубедить меня. Я-то знаю, что моей идеальной половины просто нет и быть не может. Но мне необходимо ее убедительное подобие. — В голосе ее звучала отчаянная надежда. — Примерно на неделю. Как вы думаете, сможете изобразить его?

Она не успела завершить фразу, как Элвин стремительно вступил в разговор, словно опасаясь, что ему не представится другой возможности:

— Во-первых, я не собираюсь вас переубеждать относительно идеалов. Таковых вообще не существует, Кристин. Тем более когда речь идет о спутнике, если вам интересно мое мнение. Теперь второе. О том, чтобы сопровождать вас...

Кристин с замиранием сердца следила, как он набирает в грудь воздуху. Гомон пляжной публики, мягкое шуршание волн, звуки музыки — все исчезло, растворилось. Кристин приковалась взглядом к губам Эл-вина и молила: скажи «да».

— Я вынужден сказать «нет».

Кристин показалось, что грустный вскрик чайки над головой вырвался из глубины ее души. Она перевела дыхание.

— Но...

К счастью, он перебил ее, ибо Кристин не имела представления, что ей сейчас говорить.

— В моем решении нет ничего личного...

Она кивнула.

— Келвин говорил точно так же.

Элвин дернулся.

— Ваш жених это сказал?

— Бывший жених. Когда он расторгнул нашу помолвку.

— И он сказал, что в этом нет ничего личного?

Кристин снова кивнула.

— Вот его точные слова: ты очень мне нравишься, но хочешь слишком многого.

— Например?

— Близости.

Элвин ухмыльнулся и заметно расслабился.

— Если он отказывал вам в близости, радость моя, можете быть счастливы, что отделались от него.

— Эмоциональной близости, — тихо уточнила она.

Элвин отпрянул от нее будто от прокаженной.

— Вот видите, — Кристин грустно улыбнулась, — стоило вам услышать эти слова, и вы тоже испугались.

Он не стал отрицать ее догадку, а Кристин приплюсовала к его достоинствам еще и честность.

— Но ваш — как его... Келвин?.. — собирается жениться? Разве этот шаг не предполагает предельной близости?

Кристин покачала головой.

— Таким людям, как Дорис, она не требуется. Она похожа на мою сестру. Длинные нога, длинные волосы и полное равнодушие.

У Элвина вырвался смешок.

— Точное описание особы, которую я когда-то знал.

— И вы думали, что она — само совершенство, не так ли?

— Пока не выяснил, что кроется под этим спокойствием.

Кристин не удержалась и улыбнулась.

— Представляю, что ждет Келвина, когда все завершится наилучшим образом. Подозреваю, что под невозмутимостью Дорис кроется... — Кристин осеклась, неприятно пораженная: она даже не догадывалась, что в ней столько злобы.

— Что именно? — Элвин ждал ответа. Черт возьми, я никогда больше его не увижу!

— Пустота. Полная пустота.

Она взглянула на кисть левой руки, которой упиралась в плед. На безымянном пальце оставалась еле заметная полоска от кольца. Еще день-другой на пляже, и все будет кончено. Все исчезнет. Со слабой улыбкой Кристин посмотрела на Элвина, который внимательно разглядывал ее.

— Но кто я такая, чтобы судить об этом? Во мне самой ничего не осталось.

Элвин придвинулся к ней.

— Мне пришлось уехать из Майами, Кристин. Вот почему я вам и отказал. При иных обстоятельствах я бы, конечно, помог вам.

Она пожала плечами. В конце концов, он старается быть честным.

— В любом случае, спасибо.

— Я не обманываю вас. Я... — Он щелкнул пальцами. — Есть выход! Я собираюсь сегодня на вечеринку. Составьте мне компанию. И там мы кого-нибудь найдем для вас.

— Я не знаю... — промямлила Кристин. Элвин превосходно подходил для ее замысла. Найдется ли кто-то другой?

Элвин вполне прилично напел несколько тактов свадебного марша.

— Неужели вы упустите возможность услышать его? Даже думать об этом не могу!

Она нахмурилась, не в силах принять решение.

— Да бросьте вы переживать. Докажите Келвину и всем остальным, что вы что-то представляете собой. И у вас есть кто-то. Отличный парень.

— Я бы хотела, — пробормотала Кристин и мысленно закончила: хотела бы видеть вас в этой роли.