— Так скажите «да».

Странно, подумала Кристин, еще несколько минут назад я мечтала, чтобы это слово произнес он.

— Да.

Стоя в ванной перед зеркалом, Элвин растер по лицу крем после бритья и причесался. Его не покидало хорошее настроение, и, прибирая ванную, он принялся насвистывать веселый мотивчик.

— Кончай шуметь! — Фредди ненавидел музыку, но больше всего не терпел мурлыканья или насвистывания Элвина.

Элвин заглянул в гостиную.

— Ты что-то сказал, Фредди?

Попугай почистил клюв о жердочку и искоса взглянул на хозяина.

— Кончай шуметь! Что маешься?

— Иду на свидание, приятель.

Хотя это не свидание в полном смысле слова, напомнил себе Элвин. Главное, что я помогу Кристин. Похоже, ее ситуация тронула меня до глубины души, а мне казалось, что я навсегда расстался с этими эмоциями. То-то я теперь чувствую какое-то неудобство...

«Эмоциональная близость». Эти слова всплывали в памяти как обвинение. Он помотал головой, чтобы избавиться от наваждения, и, стремясь напомнить Фредди, кто в доме хозяин, затянул свою версию арии Герцога из «Риголетто».

Попугай заметался по клетке, вереща:

— Кончай шуметь! Кончай шуметь!

Элвин перестал голосить. Вопли Фредди были тем самым необходимым предупреждением, в котором он нуждался. Его потянуло к Кристин, чему следовало положить конец. Сегодняшний вечер как нельзя лучше послужит этой цели. И она удалится из его жизни в сопровождении самого классного парня, которого он для нее найдет.

— Что маешься?! — гаркнул Фредди.

Классного и вежливого. Женщину с таким ранимым сердцем легко обидеть. Так что спутника для нее придется выбирать очень внимательно. Элвин попытался в уме прикинуть кандидатов.

— Что маешься?!

— Нам нужен хороший человек, Фредди.

— Фредди хочет орешков, — оживился попугай.

— Может, Сэм? Что ты о нем думаешь? У Сэма темно-каштановые волосы, так что он вполне может сойти за брюнета. Но его умопомрачительные галстуки с люрексом...

— Туп как креветка! — выдал Фредди.

Элвин задумчиво кивнул.

— Не могу не согласиться. — Он вздохнул. — Хью? Пусть даже и любит заложить за воротник, он...

— Пустоголовый!

Элвину снова пришлось согласиться. Кристин заслуживает куда лучшего спутника. Он рассеянно взял горсть семечек из банки и кинул в кормушку. Фредди немедленно принялся проворно шелушить их.

— Джонни брюнет. Но вот его техасский акцент...

Фредди выплюнул шелуху.

— Красавчик!

Внезапно Элвин испытал неприязнь к Джонни и вынес вердикт:

— Нет. Не годится.

— Красавчик! Фредди хочет орешков. — Для Фредди все было ясно.

— Он попытается вскружить ей голову, — запротестовал Элвин.

— Красавчик. Фредди хочет орешков.

Элвин прекратил дискуссию, решив, что определится на вечеринке. А по пути предупредит мисс Кристин Открытое Сердце, чтобы она особенно не откровенничала о той близости, в которой нуждается. И присматривалась, с кем общается.

Через четверть часа он покинул дом, как ни странно, растроганный прощальным комплиментом Фредди — «Красавчик!». Хотя Элвин и подозревал, что попугай ему грубо польстил.

Минут пятнадцать он потратил на попытки найти дом Кристин. Элвин ругал себя, что не спросил точного адреса, а вместо этого выслушал описание жилища: белые стены, красная черепица, кусты роз вдоль фасада. И ни одной, черт побери, мало-мальски оригинальной приметы!

Через пять минут ему пришлось снова ругать самого себя — на этот раз за забывчивость. Кристин же нарисовала ему дорогу — на ярко-зеленом листке того самого блокнота.

Вернувшись домой, он покорно выслушал тираду Фредди:

— Что маешься? Туп, как креветка! Пустоголовый!

Элвин нашел листок, набрал номер телефона, который Кристин тоже записала, и предупредил, что немного запаздывает.

К его удивлению, схема оказалась на редкость ясной и точной, и через пять минут Элвин уже стучал в двери Кристин.

В полупрозрачной блузке без рукавов и в длинной юбке Кристин снова напомнила ему фею, или скорее бабочку.

— Я готова. — Она закрыла за собой дверь. — Вы помните мои скромные запросы? Не забывайте, я сказала секретарше, что мой новый бойфренд высок, симпатичен и темноволос.

Элвин уловил легкий аромат ее духов и откашлялся.

— Ну как же, помню.

Его список дополнился еще тремя именами. Но Элвину хотелось, чтобы тот, с кем он познакомит Кристин, не имел ни глаз, ни рук, ни гормональной системы.

Когда они, покинув машину, направились к залитому светом дому, Кристин пришлось приноравливаться к шагам Элвина.

Она бросила на него взгляд и подавила невольный вздох. До чего грустно, что приходится искать другого спутника, ибо при виде Элвина в шортах цвета хаки, в белой трикотажной рубашке и в легких мокасинах просто слюнки текли.