Очередная волна сдернула с нее бейсболку. Кристин приподняла голову и проморгалась. Проклятье! Брюнет как сквозь землю провалился! В раздражении она уткнулась лбом в песок.

Перед ее глазами появилась пара мужских ног, которые направлялись к ней. О Господи, неужели — он?.. Меньше всего Кристин хотелось, чтобы он видел ее в таком виде — но, может, это перст судьбы. Со слабой улыбкой она вскинула голову.

— Бетти! Вы в порядке?

Во второй раз в течение дня Кристин пришлось спускаться по ступенькам, ведущим на пляж. Час назад Арчи помог ей встать на ноги, вернул шлепанцы и великодушно принял отказ от совместной вечерней трапезы.

Кристин со всех ног помчалась домой. Только бросив на себя взгляд в зеркало, она оценила великодушие Арчи, отважившегося пригласить ее в ресторан. Вид у нее был как у морского чудовища: растрепанные волосы торчали во все стороны, с уха свисала водоросль и все тело было в песке — ни дать ни взять цыпленок, обсыпанный панировочными сухарями.

Торопливо приведя себя в порядок, Кристин поспешила вернуться на пляж, чтобы продолжить поиски столь необходимого ей мужчины. Не сомневаясь, что снова встретит его, она выбрала сногсшибательный, с ее точки зрения, наряд: топ и короткие шортики цвета зеленоватой морской воды, на которые пошло минимальное количество материала.

На этот раз Кристин сознательно устроилась поближе к спасательной вышке. Теперь, когда ее мечта о «высоком, темноволосом, симпатичном» обрела вполне конкретные очертания, Кристин принялась обдумывать план действий. В готовом виде он состоял всего из двух пунктов. Первый: выяснить, в состоянии ли он понять трудности другого человека. Второй: если да — откровенно рассказать, в какой оказалась ситуации и попросить о помощи.

Эта идея показалась Кристин куда более разумной, чем попытка просто увлечь красавца брюнета. Если опыт прошлой весны чему-то и научил ее, так это пониманию того, что на свою неотразимость не стоит полагаться.

Преисполнившись оптимизма, Кристин растянулась на пледе, подставив лицо солнцу, и скрестила пальцы на счастье.

Итак, Посейдон, я готова. Давай его сюда.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Кристин чуть повернула голову. У нее перехватило дыхание, а кожа пошла мурашками.

Боже милостивый, вот он. Идет ко мне.

Направляясь в сторону Кристин, Элвин испытал прилив непонятного раздражения. За последние двадцать четыре часа он, полный надежды, дважды пускался на поиски, а потом, перебарывая боль в травмированной ноге, тщетно пытался настичь ее, когда она покидала пляж.

И сегодня все утро он ждал ее появления. Желание выяснить, почему ей понадобился «идеальный мужчина», стало навязчивой идеей. Элвин надеялся, что теперь в самом ближайшем времени Кристин разоткровенничается и удовлетворит его любопытство.

Несмотря на две неудачные попытки, он не испытывал никаких сомнений в том, что стройная юная женщина, расположившаяся на пледе голубого цвета, и есть Кристин. С дружелюбной улыбкой он присел на песок рядом с ней.

— Привет. Я Элвин.

Она уставилась на него широко открытыми глазами. Они были того же русалочьего цвета, что и купальник, и слегка раскосые, что придавало ее симпатичной мордашке проказливое выражение. У нее была тоненькая, хрупкая, как у эльфа, фигурка — и высокая грудь.

Она молча смотрела, как Элвин неловко устроился на песке и вытянул ноги.

— Привет, — снова попытался он завязать знакомство.

— Привет, — эхом откликнулась она, заправляя за уши растрепавшиеся волосы.

На расстоянии Элвину казалось, что пряди вьются благодаря химической завивке, но теперь он понял, что они волнистые от природы.

— Я Элвин, — повторил он.

Она засмеялась, и он обратил внимание на ее рот. Яркие, малинового цвета губы, мелкие ровные зубы, сияющая улыбка. Она, блеснув подобно лучу солнца, уточнила его оценку — не эльф, а фея.

— Значит, вы Элвин? — Он мог поспорить, что собеседница сдерживает очередной взрыв смеха. — Сначала мне показалось, что вы сказали Келвин. Надо же — Элвин, Келвин... — Запрокинув голову, она все же расхохоталась. — Думаю, боги подшутили надо мной.

Он улыбнулся. Может, она имеет в виду Посейдона?

— Но я на самом деле Элвин. — И, хотя знал ответ, все же поинтересовался: — А вас как зовут?

— Кристин.

Несмотря на то что после прочтения адресованной Посейдону записки у него было достаточно времени, Элвин так и не уяснил, каков должен быть «идеальный мужчина» и входит ли в перечень его достоинств интеллект, поэтому он спросил наобум:

— Вы тут живете?

Кристин свела брови.

— Это что, стандартный для всех пляжных разговоров вопрос? Сегодня вы второй, кто задает его мне.

Второй? Элвин постарался справиться с нахлынувшими эмоциями... нет, он не стал бы называть их ревностью. Может, она уже нашла того, кто ей нужен?

— Я думаю, что это стандартный для начала разговора вопрос.

Она кивнула.

— Живу я в западном округе Майами. А в паре кварталов отсюда находится летний коттедж моей тети. И я остановилась в нем до... словом, на какое-то время. — Присев, она порылась в пляжной сумке. — А вы?