Женщины переглянулись, Лариса сказала: – Угу, – и укладка вещей продолжилась.

Старх застегнул молнию на сумке и, как бы, между прочим, поинтересовался:

– А где Светлана? Она что, не едет?

– Едет! – раздалось от двери.

Светлана прошла в комнату, Катя ей улыбнулась.

– Я твои вещи собрала.

– Спасибо! – Света чмокнула подругу в щеку.

– Попрощалась? – тихонько спросила Катя.

– Ага, – нарочито беззаботно ответила Света.

Катя только головой покачала. Потом взглянула на мужа.

– Вещи собраны. Едем?

Старха опередил Геннадий.

– Минуточку внимания! – сказал он. – Прежде чем мы отправимся в путь, я должен сделать важное сообщение. – Он показал присутствующим конверт, запечатанный сургучной печатью, которая теперь была сломана. – Это депеша от генерала Сологуба. Ее мне вручили в Чите. – Максимов достал из конверта листок бумаги и зачитал фрагмент послания.

– … небезызвестный вам Жорж Князев, он же Бухлов, увязался за вашей экспедицией, видимо, с целью раздобыть очередные "жареные" факты для своей газеты. После вашего отбытия в станицу Знаменскую Бухлов был захвачен местными бандитами. Полагаю, что через него преступникам могла стать известна цель экспедиции. Примите особые меры предосторожности…

В комнате повисло тревожное молчание. Первой встрепенулась Лариса.

– Ну, так чего же мы сидим? Срочно едем в Иркутск пока они сюда не добрались!

– Уже добрались!

Все лица повернулись к Старху, который, произнеся фразу, достал из кармана фотографию и передал ее Геннадию. Фото пошло по рукам пока вновь не оказалось у Вяземского.

– Кто это? – спросила Лариса.

– Неизвестно, – пожал плечами Старх. – Но этот тип следит за нами с прилегающей к Приюту территории уже несколько дней.

– И ты молчал? – возмутилась Катя.

– Не хотел вас понапрасну волновать, – пояснил Старх. – Здесь нам ничего не угрожало. Теперь, наш отъезд плюс сообщение Сологуба ситуацию, видимо, поменяют.

– Откуда у тебя это? – кивнул на фотографию Геннадий.

– От начальника охраны Приюта. Камеры наблюдения засекли фигуранта.

– И что теперь делать? – спросила Лариса. – Их ведь может оказаться много, и за территорией Приюта они могут на нас напасть.

– Могут, – очень серьезно сказал Максимов. – Но не факт. К тому же мы не безоружны.

– Ты считаешь, что два карабина: у тебя и у Старха – это достаточно? – Лариса не то чтобы ударилась в панику, но заметно нервничала. – У них ведь могут быть автоматы!

– На почтительном расстоянии карабин выглядит куда предпочтительнее автомата, – попытался успокоить жену Геннадий.

– А если они подберутся близко? – не унималась Лариса.

– Тогда пустим в ход вот это! – Светлана достала пистолет и показала его Ларисе.

У той округлились глаза.

– Он настоящий? Откуда он у тебя?

– В детском мире купила, – пошутила Светлана и тут же добавила: – Да настоящий он, настоящий. Наградной. Кстати, такие же есть у Кати и Старха. Так что, не дрейф, подруга, отобьемся!

– Хватит пугать мою жену! – не выдержал Геннадий. – Понимаешь, дорогая, обратился он к Ларисе, – даже если они нас и остановят, стрельбы, скорее всего, не будет, по крайней мере, не сразу. Сначала они попробуют с нами договориться. Им ведь надо узнать то, чего не мог рассказать Бухлов.

Прозвучало все это не очень убедительно, но Лариса, как ни странно, успокоилась.

– Старх, дай мне свой пистолет, – попросила она. – У тебя ведь есть еще карабин. А стрелять я умею, меня Гена научил.

Вяземский вопросительно посмотрел на Максимова, тот отрицательно помотал головой. Лариса это заметила и обратилась к мужу:

– Почему?

– Потому что тебе подойдет больше это. – Максимов достал небольшой пистолет и протянул жене.

– Ну, теперь, когда мы все при оружии, может, поедем? – предложила Катя.

Картограф с интересом рассматривал карту, которую передали ему Вяземский и Максимов. Он хмыкал, тряс головой, пощелкивал языком, наконец, признался:

– Никогда ничего подобного не видел.

– Мы тоже, – заверил его Максимов.

– И вы хотите, чтобы я перенес указанную вами отметку на современную карту?

– Это возможно? – вопросом на вопрос ответил Вяземский.

Картограф пожал плечами.

– А почему, собственно нет? Вы говорите, что это оригинальная копия, а в каком году был изготовлен сам оригинал?

– Точно неизвестно. Во всяком случае, до 20-го года, – сказал Максимов.

Картограф уважительно повел головой.