Карис выпучил глаза в праведном гневе. Ему этакое кощунство и в голову не приходило. Маркус хмыкнул, а шут принялся с превеликим интересом изучать потолок шатра. Ариана погладила его по лысеющей голове:

– Ты милый, Карис Кимрин. Должно быть, ты хороший и добрый человек. Но скажи мне, что такого дурного ты услышал в вопросе моего отца? Разве есть что-то ненормальное в том, что женщина может нравиться мужчине, даже если он маг, а она Светлая?

– Я обидел тебя? – удивился эльф. – Извини. Я не думал, что здесь есть что-то обидное. Ты искренне переживаешь за Аиллену, что ясно: она дорога тебе. Это ведь может быть не только дружба и уж точно не только благоговение.

– Нет, – буркнул Карис. – Я действительно ценю внимание Светлой, но не как мужчина и не как маг. Как человек.

– Как друг, – подсказал шут. – Попробовал бы ты начать смотреть на нее как на женщину, я б тебе быстро объяснил, насколько ты неправ. Да ладно, Лена, не сейчас он узнает, так завтра. Он и так догадывался, только боялся сам себе в этом признаться. Только никакое это не кощунство, Карис. Ты же маг. Ты должен видеть, что у нас общая аура, если ее видит даже Маркус.

– Аура? – Ариана склонила голову набок и всмотрелась. – Общая. И необычная… Посмотри, Карис. Посмотри, как они связаны.

Свободной рукой Лена погладила щеку Кариса, и тот так резко отклонился назад, что свалился вместе с табуреткой. Лиасс удержал Лену.

– Он просто почувствовал поток силы. В первый раз это пугает. Мне нужна ее сила, маг. Утром я должен ее раз открыть проход.

Карис, багровый от смущения, неловко встал и снова угнездился на стульчике. Никто даже не улыбнулся, хотя шуту очень хотелось посмеяться, да и Маркус наверняка это Карису еще припомнит.

– А что тебя беспокоит, полукровка?

– Меня? – удивился шут. – Ничего.

– Вот врать мне не надо, – укорил Лиасс.

– Не могу врать. Я – шут. Моя судьба – говорить только правду. И иногда это кажется мне непосильной ношей…

– Так и скажи правду, – перебила Ариана. – Я тоже вижу – что-то с тобой не так.

Шут звонко стукнул себя ладонью по лбу:

– Ах, это!

Он расстегнул куртку и верхние пуговицы рубашки. Карис ахнул, увидев ожог, а Лена едва не выдернула руку, но Лиасс ее удержал:

– Ариана поможет ему.

– Не трать магию, – криво усмехнулся шут. – У тебя ее и так немного осталось.

– Даже и не собираюсь. У меня есть мазь от ожогов. Кто же наградил тебя таким жестоким амулетом?

– Наградили вот, – неопределенно ответил шут, и Лена поняла – Верховные маги. Чтобы он мог почувствовать, когда рядом с королем применяют магию.

– Если хочешь, я сниму его с тебя, – предложила Ариана. – Я знаю, как разъединить цепочку.

Шут покачал головой.

– Не стоит. Я надеюсь, такой сильной магии больше не будет… по крайней мере какое-то время. Пока вы сил не наберетесь. Ой, щиплет же!

Через несколько минут Лиасс отпустил руку Лены и благодарно наклонил голову.

– Спасибо, Аиллена. А сейчас, я думаю, всем стоит поспать. Идем, Ариана.

– И куда ты собрался, Владыка? – удивился шут. – Разве здесь так тесно? Не такая же злодейка Светлая, чтоб выгнать тебя на улицу.

– Ну вот, – огорчилась Лена, – получилось, что я вас стеснила. У вас и так столько проблем.

Лиасс захохотал, и к нему присоединилась Ариана. Смеялись они долго, потом Владыка все же объяснил:

– Да любой эльф готов до конца дней спать под открытым небом, только бы ты была с нами! Завтра я выберу для тебя подходящую палатку: эта действительно великовата, в ней тебе просто будет холодно. Но сегодня, если ты позволишь, мы можем переночевать под одной крышей.

Ариана взяла два одеяла.

– Вместе нам будет теплее, правда? А ты, полукровка, сегодня будешь согревать Проводника и мага!

Спать легли не раздеваясь. Лена уже успела снова попривыкнуть к мягкой постели, поэтому уснула не сразу, а Ариана даже не успела голову опустить на узел с одеждой, который служил им подушкой. Но рано утром, едва рассвело, они проснулись одновременно. Похоже, на природе Лене суждено просыпаться с рассветом.

– А знаешь, Аиллена, я ведь, кажется, получила от тебя силу, – шепнула Ариана. – Ты даешь ее даже неосознанно.

– Тому, кто в ней нуждается. Зато осознанно не умею.

– Река тоже не умеет осознанно давать воду. Неважно. Твоя магия совершенно особая, не похожая ни на человеческую, ни на эльфийскую.

– Лиасс говорил, что магия досталась людям от эльфов.

– Конечно. Только она стала другой. Она как бы подстроилась под людей. Скажи, вот этот славный Карис – сильный маг?