– А разве тебе, Карис Кимрин, нужно особое приглашение? Или ты не голоден?

– Не выпендривайся, – сказал Маркус, – не до церемоний. Я правильно понимаю, Владыка?

– Правильно. Ариана, а есть ли у нас кружки? Вино я вижу…

– Вино, – назидательно изрек шут, – вполне можно пить и из горлышка. Надеюсь, дурными болезнями здесь никто не страдает. Карис, ты сядешь или нет? Делиена, будь добра, сделай отдельное приглашение. Разрешение есть рядом с тобой в письменном виде. Тебя ведь не присутствие Владыки смущает, а?

– Ты, часом, не шут ли, полукровка?

– Уже нет, – засмеялся шут, – но привычки неискоренимы. Карис, ты наконец сел? Теперь перестань таращить на меня глаза. Ну, я полукровка. Это что-то меняет? Тем более что со своими эльфийскими родичами я не знаком.

– Перестань его дразнить, – рассердилась Лена. – Дай ему привыкнуть. Двигайся ко мне, Карис, и не обращай внимания на этого болтуна. Я рада тебя видеть, Ариана.

– И за что же мы выпьем? – спросил Лиасс, выдергивая пробку из большой бутыли темного стекла. – Кто скажет? Ариана?

– У меня нет слов, Владыка, – отказалась она. – Может быть, Светлая?

Лена приняла бутылку, подумала и тихо сказала:

– За тех, кто не пришел сюда. За всех погибших эльфов.

Вино было ого-го. Почти коньяк. Горло не обжигало, зато почти мгновенно согрело. Все молча сделали по глотку и наконец начали есть. В котелке было нечто среднее между супом и кашей, не особенно вкусное, но явно сытное и, главное, горячее. Опустел он быстро. Лена, конечно, наелась первой, а вот Ариана не отставала от мужчин, и до Лены дошло: она ведь была среди тех нескольких, что держали проход.

– Ты тоже маг? – робко спросил Карис. – Я не могу определить силу эльфийского мага.

– Ариана очень сильный маг, – улыбнулся Лиасс. – Но ты можешь быть спокоен…

– Я спокоен, – возразил Карис. – Вы дали Истинную клятву и уж точно не рискнете ее нарушить в первый же день.

– Почему? – заинтересовался Лиасс, и Карис снова смутился. Или изобразил смущение. Было у Лены подозрение, что он не так прост, как прикидывается, и с каждым днем оно крепло.

– Потому что вы потратили слишком много сил на создание и удержание прохода и нарушение клятвы просто убьет вас на месте. Ведь у тебя почти не осталось силы, Владыка.

– Потому ты и не можешь определить силу эльфийского мага, что у нас ее осталось слишком мало, – вздохнула Ариана. – Боевая магия истощает. А проход отнял почти все. Нам потребуется много времени, чтобы набрать достаточно силы… для нарушения клятвы.

Карис засмеялся: понял, что она шутит. Маркус пожал плечами:

– Дураки они, что ли? Выбраться и одной войны, чтобы начать другую? Нет. Я верю Владыке. Все-таки верю. А главное, что ему верит Делиена. Так что я бы выпил за то, чтобы люди и эльфы наконец смогли понять друг друга.

– И принять, – серьезно добавил шут. – Понимать ведь даже необязательно.

– А ты этого хочешь? – посмотрел на него эльф. Шут пожал плечами.

– Не знаю. Мне раньше хотелось, чтобы люди лучше понимали друг друга. А потом я понял, что и это не обязательно. Гораздо важнее просто понимать, что всякий человек – личность. Что он имеет право на собственное мнение – и высказывать это мнение он тоже имеет право. Что он имеет право на жизнь – такую, какую готов сам выбрать и за которую готов платить. Человек имеет право быть свободным, если его свобода не мешает кому-то еще…

– Да ты философ, – заметил Лиасс, я Лена почувствовала привкус сарказма в его словах. Шут, однако, не обиделся, хотя и наверняка все понял.

– Нет. Я шут… хоть и бывший. Не мыслитель. Философ придумывает объяснения для всех, а мне достаточно найти объяснение для себя. Я не эльф, Владыка. Я человек.

– Откуда же тебе знать?

– Кому ж это знать, как не мне? – усмехнулся шут. – Тем более что вот Карису, например, и в голову не приходило, что я полукровка, хотя он знает меня почти двенадцать лет. И знает достаточно хорошо. Карис, я похож на эльфа?

– Ты вообще ни на кого не похож, – заявил маг. – Нет, эльфа ты не напоминаешь, а внешность... Внешность ничего не значит. Только ты и правда не похож ни на одного человека, которого я знал.

– А что, Делиена похожа? – шут все-таки отпил вина: - Ну не нравится тост, так я и один выпью.

Маркус отобрал у него бутылку и протянул Лене. Карис даже шарахнулся.

– Ты что, совсем разум потерял? Ее-то как можно сравнивать? Она же Ищущая! Светлая!

Шут похлопал его по плечу.