– Значит, чего?.. – сказал он. – Мне ж ведь тоже работать надо. Сами же скулить начнёте, если гнать перестану… Меры, да?.. А какие тут меры? Дедок-то прав: обидится – хуже будет… Значит, что я предлагаю… А перетерпеть недельку!..

Толпа помедлила мгновение, а затем взорвалась, как глыба, если тюкнуть её в самую что ни на есть напряжёнку. Мудрый Пузырёк подождал, пока вопли спадут, и снова принял позу слепца, наслушивающего руками дорогу.

– Причём – как?.. – невозмутимо продолжал он. – А как обычно. «Здравствуй, Рома… Как дела?..» Будто ничего и не было… Вы мне поверьте! Я в людях не ошибаюсь. И в Ромке тоже… Вот Вася не даст соврать… А? Вась? Что я тебе тогда говорил?..

– Идёт! – приглушённо и отрывисто предупредил безымянный мужичок, выглянувший на всякий случай за ребро опоры и тут же отшатнувшийся назад.

Толпа с голодным урчанием повернулась к выступу, из-за которого вот-вот должен был показаться виновник смуты.

– Цыть! – страшным шёпотом одёрнул всех Пузырёк. – Кто на него разок покосится – ни колпачка потом не налью! Клавка, закрой рот!.. Чтобы слова от тебя никто не слышал!..

Из-за угла ленивой расслабленной походкой выволокся Ромка. Остановился. Чуть выдвинул вперёд голенастую ногу, сложил руки на груди и с откровенным ехидством оглядел собравшихся. На устах его играла демонская улыбка. Что Василий и Лика сидят рядышком на одной глыбе, он как бы и не заметил.

– А-а, Рома?.. – умильно сощурился Пузырёк. – Ну хоть ты им скажи… Ну куда это годится, что все стены матом исписаны? У Клавки вон кто-то словечко вырубил, а вчера вот у Лёши над самой завалинкой…

– Главное, у кого! У слабой, беззащитной женщины!.. – весьма натурально заголосила Клавка. Дура-дура, а подыграла – в самую точку.

Лёша сообразил огрызнуться – и пошло-поехало. Скандал заваривался – пальчики оближешь! Слишком уж свежи были раны, связанные с наскальными надписями.

На веснушчатой физиономии Ромки проступило смятение. Он даже вроде обмяк малость: выдвинутую вперёд ногу подобрал и руки расплёл. Нет, не такой он ждал встречи…

– А у меня! У меня! – визжала вскочившая Люська. – Всё равно ведь узнаю, кто этим занимается!..

Ромка попятился. Демонская улыбка – сгинула. В отверстых глазах хулигана стыли теперь обида и растерянность.

– А вот фиг вам!.. – злорадно выговорил Ромка, протискиваясь среди пульсирующих стеклистых труб, дышащих на него то жаром, то холодом. В правой он чуть на отлете держал провисший конец тонкого тускло-серого световода-бритвы. Было теперь в Ромке что-то от зубного врача со шнуром бормашины в руке.

Жертвами его на этот раз стали две трубы, каждая толщиной примерно с запястье. Одна пульсировала алым, другая – изумрудным. Перерезав обе на уровне собственной талии (чтобы удобнее потом было работать), Ромка отбросил за ненадобностью тускло-серый световод и, должно быть, подражая ковбою, вскинул оба гибких стеклистых шланга срезами вперёд.

Два луча (а точнее – два потока вспышек) прорезали цветной колышащийся полумрак, и на соломенно отсверкивающей стене возникли два стремительно мигающих пятна – алое и изумрудное.

– Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!.. – кровожадно протарахтел Ромка.

Затем состыковал верхний конец алого световода с нижним концом изумрудного и начал бинтовать стык. Ту же операцию он проделал и с другой парой концов. Выбрался из чащи, перешагнул лоснящееся, как чугун, большое кольцо и, сняв с плеча белоснежные ленты шириной с ладонь, озабоченно пересчитал. Маловато. Надо бы ещё подрезать…

Выбросился наружу и огляделся, прикидывая, какой ещё скок может вести в незаселёнку. Кажется, там, за углом…

Скок, действительно, оказался за углом, но, попав в очередную необитаемую опору, Ромка сразу увидел, что никакая она не очередная. Здесь он уже был. Перемкнутые и перебинтованные световоды словно побывали под дождём. Крупными каплями вспыхивали на них комочки слизи – ремонтные улитки поспешно проедали Ромкину обмотку, чтобы дать световодам возможность разомкнуться и срастись правильно.

– А вот фиг вам!.. – сказал Ромка, подходя и смахивая слизняков на покрытие. – Кши! А то Клавку позову…

Выбравшись поздним утром из последней повреждённой им незаселёнки, где он и заночевал, свернув кольцом смоляной парящий над полом кабель, Ромка не на шутку струхнул. Покрытие под ногами полыхало алым, колонны яростно тлели, как золотые уголья в топке. По полу и потолку время от времени пробегали голубые сполохи. Казалось, мир был объят пламенем.

«Вот это я даю!..» – возникла наконец трепетная запинающаяся мысль.

Малость опомнившись, Ромка осторожно коснулся раскалённой с виду стены и убедился, что она по-прежнему прохладна. Босые подошвы тоже никакого жара не ощущали. Удостоверившись в безобидности изменений, Ромка немедленно исполнился обычной своей гордыни и двинулся проулком, любуясь золотыми отсветами на розовых глыбах.