Антон пожимает плечами. Говорит:

– Ты можешь смеяться или считать меня идиотом… но они были моими друзьями. Милейшие люди…

– Вампиры!

– Милейшие вампиры, – с горечью говорит Антон. – Неужели я виноват, что мои соседи оказались вампирами? И что я уже был с ними дружен?

– Не виноват, – кивает Ольга. – Но тут ничего не поделаешь. Они – Темные. Они вампиры. Зло в чистом виде. Если даже они стараются сдерживать свои позывы – это их не оправдывает. Ты же пытался усидеть на двух стульях, Антон. И в Ночном Дозоре работать, и с вампирами дружить. Но так не бывает!

– Для того меня и отрядили на охоту? – спрашивает Антон. – Верно? А вовсе не для поддержания формы…

– И для этого тоже. Но ты должен был сделать свой выбор… Ничего, вот у меня когда-то был любовник-вампир, это оказалось куда хуже.

Антон и Ольга возвращаются на кухню. Садятся за стол. Антон подавлен, раздраженно спрашивает:

– За это тебя и… наказали?

– За любовника-вампира? Что ты, конечно же – нет. Это было давным-давно… Ладно, партнер, не переживай. Все равно тебе пришлось бы порвать с ними отношения. Стал бы ты общаться с этим милым мальчиком после того, как он убил бы своего первого человека? Вот так-то. Давай лучше подумаем об убежавшей вампирше.

– Я взял ее адрес, – говорит Антон.

Ольга качает головой:

– Она туда не вернется. Уж поверь старухе…

Антон изучающе смотрит на Ольгу.

– Старенькая я, старенькая, – говорит Ольга, кокетливо улыбаясь. – Но еще ничего, верно? – Она серьезнеет. – Давай договоримся, Антон. Формально я придана тебе в помощь. Ничего не имею против. Но постарайся прислушиваться к моим советам, ладно? У меня за плечами очень долгая жизнь.

– Я маг четвертой категории, – говорит Антон. Морщится, будто прислушиваясь к каким-то ощущениям внутри себя. – Я понимаю, это очень немного… но принимать решения все-таки буду сам.

Ольга испытующе смотрит на него, подперев голову ладонями.

– Советы же я выслушаю с благодарностью, – заканчивает Антон. Морщится, сглатывает, подавляя рвотный позыв.

– Хорошо, – говорит Ольга, внимательно глядя на Антона. – Тогда вот мой первый совет…

Она неожиданно хватает Антона за руку и тащит за собой – в ванную. Антон вяло сопротивляется, не понимая, что происходит. Ольга открывает кран, пуская в ванну холодную воду, затыкает слив пробкой, сама при этом говорит, раздраженно и едко:

– Значит, маг четвертой категории? Пошел охотиться на вампиров, выпил крови, победил… а очиститься ты не забыл? Хотя бы молочка попить? Или думал, что все само собой пройдет? Тебя часто тошнит?

Антон кивает. Ольга резко дергает его, наклоняет над ванной, окунает головой в воду. Антон дергается и затихает. От его головы начинают расходиться по воде кровавые струйки. Ольга дает ему мгновение вдохнуть – и снова окунает в воду.

Ванна будто кровью заполнена. Антон сидит на полу, привалившись к кафельной стене; на кафеле, на раковине, даже на потолке – брызги. На лице Антона розовые потеки, волосы слиплись.

– Ничего не проходит бесследно, Антон, – говорит Ольга, стоя над Антоном. – Не думай, что гадость, которой ты наглотался, выйдет сама собой! Не думай, что в тебе не останется следа. Мы делаем грязную работу, Антон! – Она бросает ему полотенце, добавляет: – Вымойся, я подожду.

Ольга выходит. Антон, не вставая, перегибается через край ванны, выдергивает пробку из стока.

Зал в квартире Антона. Он уже переоделся, вытирает голову. Ольга сидит в кресле, смотрит на него.

Антон закачивает приводить себя в порядок. Поворачивается к Ольге, серьезно говорит:

– Спасибо. Я… я не ждал таких последствий. Я приму все твои советы.

Ольга ждет.

– Но решать все-таки буду сам, – заканчивает Антон.

Ольга кивает:

– И на том спасибо. Только одно учти – в образе совы я просидела уже шестьдесят лет. Могу просидеть и шестьсот… если не помилуют. У меня единственный шанс – совершить что-то очень полезное для Ночного Дозора. Тогда Гесер сможет подать апелляцию…

– Гесер?

– Ты его знаешь как Бориса Ивановича.

– Тот самый Гесер? – Антон поражен и даже напуган. – Истребитель чудовищ? Тот, который…

– Ну да, тот самый. Что с того? Каких только имен мы не носили… Раз уж Гесер рискнул меня пробудить – значит близится кризис. Серьезный кризис, где потребуются мои способности.

– А ты на чем специализируешься?

– Снятие проклятий. Так что давай побыстрее закончим с этой сумасшедшей вампиршей и займемся серьезными делами.

– Ясно. – Антон кивает. – Сейчас, только мне нужно собраться…

Он открывает шкаф, выдвигает ящик – там, совершенно открыто, лежат пистолет, обойма с патронами, кобура.