Анфиса ласкала тело летчика и становилась в разны-позы. В сорокалетней русской бабе пылал огонь, не утоленный многими годами. Закладывала ноги за плечи — «по-офицерски», подпрыгивала обезьяной на его животворящем и причитала странные слова, из глубины степных сказаний. До первых петухов тянулась эта схватка. При крике петуха он застонал, не выдержал: бесчисленные полчища кочевников-ихтиозавров рванулись в пазы теплые и заварили там побоище. Анфиса пискнула, зажала отверстие ладошкой и прошептала: «Сережа, принеси мне тряпку, что на столе лежит… — стремительным движеньем закрыла выход беглецам. — Теперь не вырвутся».

— Чего ты? — спросил я недоуменно.

— Так лучше. Мне обязательно необходимо забеременеть. Сегодня — последняя надежда. За многие года. Ведь мне сходиться — не с кем. Мой муж — Иван Ефимыч — уж десять лет как с трактором ушел под воду. Когда на Волге ломались льды.

Я приподнялся на локтях, взглянул в ее лицо, уже немолодое, но прекрасное, погладил тело — пышное и белокожее (во всяких эмиграциях — таких я не встречал, с Анфисой этой не сравнятся) и приложился ухом к животу ее. Я ощутил неясный шум, урчание — предвестие глубинных схваток. Уверенность, что будет у Анфисы сын, наполнила меня. Я сел и начал одеваться.

— Постой! — она сказала с твердой решимостью. — Ты обморозил ноги, я помогу тебе восстановить. — Она уселась напротив на печи и вдвинула мои распухшие ступни в свое подбрюшье. Я вспомнил, что зимовщики Таймыра вставляли ноги в распоротое брюхо псов… как это близко… — Ну, мать твою! — я прошептал, и семя изверглось само собой.

Окинул взглядом избу: нет даже электричества. Горит лучина. Обрывок марли занавешивает окна, на стенке — тулуп да старая охотничья винтовка.

— Садись поешь! — сел, с новой силой навернул картошки с салом, глотнул еще стаканчик самогону, потом надел порты да валенки да ватник Иван Ефимыча — покойна-супруга-тракториста и был готов. — Ну, голуба-душа! — Анфиса обняла меня, — не попадайся на глаза антихристам. Храни тебя Господь!

Я повернулся и вышел. С охотничьей винтовкой на плече, в подгнившем волчьем треухе, на страшный тридцатиградусный мороз. Я знал, что надо добираться до городского центра, а там — на поезд. Тропа, протоптанная в снежном поле, вела меня в поселок Баскунчак. Светило яркое январское, снежок хрустел, и обмороженные ноги не мешали.

За два часа дочапал до развилки. Дорожный указатель показывал райцентр. Подъехал допотопный воронок: «Куда тебе, Гаврила?» — На Баскунчак. — Садись!

Не смея отказать, я сел. Сержант милиции пыхнул «Дукатом». — Что, на охоту собрался? — Да так, за белками… — Ну-ну, — глаза сержанта были серьезны и даже озабочены, — а мы тут ищем в степи двоих. Один — старик-полкаш какой-то сумасшедший, другой — преступник-летчик, покинувший без спроса самолет… ты никого случайно тут не видывал?

Ответа не было. Сержант продолжил: «Да всякое тут происходит, в Капустином Яру. Хотели даже — немцев поселить. Фашистов, знай, которых Сталин за все их злодеяния сослал к казахам. Ну мы, конечно, — горой, сказали, что подожжем дома проклятых оккупантов… — ну все, кажись, и прибыли».

Продрал глаза: избушка почерневших бревен, на ней табличка: участок 35-й районной баскунчакской милиции.

— Давайте, товарищ, чайку попьем, немного отдохнем, ну а потом я вас доставлю, куда надо, — сказал мильтон. И ласково подвел меня к участку.

Вошли. Избушка так себе. Засиженный портретик Ильича. За столиком сидит, скучая, дежурный милиционер, листает кондуит. При виде меня лицо его расплылось в простодушной, ласковой улыбке: «Ну, с Богом, прибыли! Вот молодцы, — он выбежал с охапкой тряпья, — вот вам одежда! Переоденьтесь, отдохните, и я вас провожу».

Одежда: валенки, ушанка, ватник. — Чего, куда? — Да ничего, все будет хорошо! — дежурный обернулся к стенке, отдал честь и произнес: «Товарищ околоточный! Преступник прибыл!»

— Ну добре, сынку! — сам комиссар милиции Матюхин вышел из закутка. Густые брови, царственное брюхо, шинель до пят. Достал бумажку, зачитал: «Постановили: за незаконное проникновение на гособъект, за то, что не сдался с поличным, за то, что в неположенное время летел туда, куда не надо, и загубил военную хорошую машину — за все это (между нами говоря, свинство) полковник Рыжиков, то бишь майор Иващенко — приговорен к восьми годам строжайшего режима.

— Все понял, гад? — спросили конвоиры. И могучими ударами под зад выпихнули меня в зону.