Они рассмеялись, Алан взял Лоррен за руку и переплел свои пальцы с ее:

– Итак, раньше вы никогда не были здесь в такой темноте? Значит, это впервые для нас обоих. – Он крепче сжал ее пальцы. – Будет, что вспомнить друг о друге, когда наши пути окончательно разойдутся и вы станете заботиться о верности своему мужу, кем бы он ни был. А я в это время, как вы выразились, буду бегать на коротком поводке за женщиной, на которой женюсь.

По тембру его голоса Лоррен поняла, что он улыбается. А у нее в глазах плыли и рябили уличные фонари внизу и превращались в расплавленное золото. Она боялась заговорить, чтобы не выдать своего душевного состояния.

– Ну же, – сказал Алан, – вы должны были бы рассмеяться на мои слова. – Но когда она ничего не ответила, он спросил: – Что случилось? – Мягко взяв Лоррен за подбородок, Алан повернул девушку лицом к себе.

Даже в темноте, она это знала, он увидел слезы, блестевшие в ее глазах, но ничего не сказал. Лоррен поежилась от холода.

– Вы совсем замерзли, – заметил Алан. – Поехали домой.

Они начали спускаться с холма, и он опять взял ее за руку. Внизу они добежали до машины, и девушка немного согрелась. Усадив Лоррен на сиденье, Алан накинул на нее плед, но она все еще дрожала.

Дома он сам приготовил Лоррен горячее какао и принес в столовую, девушка уютно устроилась в кресле у камина.

– Скоро Сочельник, – сказал он, садясь напротив. – Волнуетесь?

Она покачала головой:

– Я отношусь к нему как ребенок, не больше.

– Но ведь Мэттью придет на Рождество…

– Непременно придет, – притворно просияла Лоррен. – Он такой же веселый и забавный, как и его отец!

– Чудная семейная вечеринка.

Лоррен послышались в голосе Алана печальные нотки, и она испытующе взглянула на него. «Ну, конечно! – подумала она, – он же несколько дней не увидит свою драгоценную Марго, и это его угнетает».

– Не беспокойтесь, – попыталась она утешить его, – вы сможете увидеть Марго сразу же, как только вернетесь.

– Конечно! – теперь просиял он.

Лоррен опять задрожала, и Алан забеспокоился:

– Думаю, вам лучше лечь в постель. Наверное, нет необходимости ждать вашу маму?

– Я очень устала. Пойду лягу.

Алан обнял девушку за плечи:

– Пойдемте, я провожу свою второсортную подружку прямо до ее двери.

Они остановились на площадке, и Лоррен высвободилась, пожелав Аллану спокойной ночи.

– Подождите! – Он задержал ее руку. – Я уезжаю рано утром. До того как вы проснетесь, наверно… – Он притянул девушку к себе и крепко обнял ее. Лоррен была слишком усталой, чтобы сопротивляться. Пристальный взгляд Алана скользил по ее лицу и остановился на губах. – Ваши губы просят прощального поцелуя… Они соблазняют меня.

Она отклонилась от него, возмущенная тем, что он, как всегда, провоцирует ее, совершенно не считаясь с ее чувствами. Самому же ему, видимо, все это доставляет удовольствие.

– Как и Марго? – язвительно заметила она.

– Нет. – Алан покачал головой и ухмыльнулся: – Марго соблазняет более бесстыдно.

– Вы хотите сказать, что я делаю то же самое, только утонченнее?

– Точно! И вы, конечно, хотите того же самого, что и все женщины.

– Даже скучные и почтенные, как я.

– Да, даже скучные и почтенные женщины, как вы, хотят привязать к себе мужчину на всю оставшуюся жизнь. – Лоррен снова попробовала освободиться, но Алан еще сильнее прижал ее к себе. – Вы не сможете этого отрицать – вы сами сказали мне об этом.

– Это неправда! – воскликнула она, тщетно пытаясь вырваться. – Вы просто исказили мои слова. Ну, конечно! – Лоррен усмехнулась. – Я совсем забыла о вашей профессии! Как все журналисты, вы привыкли все перевирать. – Она ждала, что Алан придет в ярость, но тот расхохотался, и это разозлило ее еще больше. – Я говорила вам, что это я буду верна своему Мужчине всю жизнь, всю мою жизнь. Если он оставит меня – что ж, это будет только моем несчастьем, не его.

– В любом случае, – он цинично улыбнулся, – бесстыдно или утонченно соблазняет женщина, не имеет значения. И тот, и другой путь безмерно льстит моему эго!

Опять он смеялся над ней, отказываясь относиться к девушке серьезно. Продолжая крепко держать ее, Алан наклонился, пытаясь поцеловать ее в губы. Резко дернувшись, она все же вырвалась и со слезами в голосе крикнула ему в лицо:

– Оставьте меня в покое! Я не Марго! Или вы в таком отчаянии, что даже я подхожу в качестве замены?

Они стояли друг против друга, тяжело дыша. Глаза Алана вспыхнули, но ярость его быстро сменилась обычной циничностью. Прищурив глаза, он привалился к стене и скрестил на груди руки.