– А почему нет?

– Я не разговариваю с незнакомцами.

– Если ты не заметил, то это уже случилось. Ладно, не хочешь говорить - не надо. Я пойду своей дорогой, но не удивляйся, если вдруг кабану придет в голову вернуться.

– Вы мне угрожаете?

– Ничуть. Но когда я буду далеко, то животные перестанут быть дружелюбны.

– Меня зовут Клифф, - парень убрал налипшие на лоб пряди волос и вытер рукавом потное лицо.

– И что ты здесь делаешь? Этот лес - не место для прогулок. Может, потерял важную вещь или сам потерялся?

– Я не стану говорить.

– Ты произносишь эти слова с таким видом, будто я собираюсь тебя пытать. Сколько тебе лет - семнадцать? Странно, что ты дожил до этого возраста.

– Это еще по чему?

– Силой ты не обладаешь, а характер у тебя неуживчивый.

– Ну-ну...
– с неприязнью глядя на монаха, сказал Клифф.
– По-вашему сила - это только мышцы? И если я не похож на раздельщика туш с огромными кулаками, значит надо мной можно издеваться?

– Если человек позволяет над собой издеваться, значит, ему это нравится, - спокойно ответил Дарвей.
– Но я не делал ничего подобного. Я всего лишь спросил, что ты потерял в этом лесу.

– Вы задаете слишком много вопросов. Кто вы такой? Я тоже имею право знать.

Дарвея начал утомлять этот разговор. Он уже подумывал о том, не достать ли ему нож и не разобраться с парнем по-своему. Исходя из личного опыта, он знал, что лезвие всем развязывает языки. Но он не хотел никого убивать, а обнажать оружие без прямой на то необходимости - дурной тон.

Может, попробовать другой вариант? Монах пристально посмотрел на юношу. Тот побледнел и, отступив на шаг, уперся спиной в ствол. Его руки зашарили по коре. Дарвей подходил все ближе, глядя в его расширенные зрачки. Неожиданно юноша выставил вперед ладонь и, преодолевая сопротивление, произнес:

– Орономис Листул.

И тут невидимая сила сбила монаха с ног. Она повалила его на спину, вышибив из легких воздух, и протащила несколько метров по траве. Но через мгновенье он уже был на ногах и неуловимым движением метнул в обидчика четверо ножей, пригвоздивших его к дереву. Юноша вскрикнул от боли. Лезвия нанесли не опасные, но очень болезненные раны.

– А теперь поговорим серьезно, - сказал Дарвей.
– Ты маг?

– Да, - кивнул Клифф еле сдерживаясь, чтобы не застонать.

– Ученик?
– уточнил Дарвей.

– Да, - снова согласился юноша.
– Вы едва не убили меня.

– Призываю Создателя в свидетели - я не собирался причинять тебе вред. Но ты допустил ошибку, напав на меня.

Дарвей быстрым движением вынул один из ножей. Клифф невольно вскрикнул.

– Не убивайте меня!

– Твоя жизнь будет зависеть от твоих ответов. Не вздумай мне врать, я сразу об этом узнаю. Что ученик мага делает в этом забытом всеми месте?

– Мне... Я хотел попасть в соляные копи, что за холмом. Но наткнулся на кабана, и он загнал меня на дерево.

– Хм, интересно...

– Отпустите меня. Я истекаю кровью. Мне нужно лечение.

Это была правда. Кровь стремительно заливала его правую руку.

– Поклянись, что ты не используешь против меня свою магию.

– Клянусь, - с готовностью согласился Клифф.
– Я не причину вам зла, обещаю.

Монах вытащил остальные ножи, и маг повалился на траву. Пока Дарвей занимался их чисткой, юноша читал заживляющие заклинания. Он сумел остановить кровь и теперь лежал на земле, собираясь с силами.

– Мы остановились на копях, - напомнил Дарвей.

– Если я расскажу вам все, то навлеку на себя гнев своего наставника. В лучшем случае, мне запретят заниматься магией, а в худшем - отрубят кисти рук.

– А разве твое желание посетить закрытые копи не идет в разрез с его мнением по этому поводу?

– Но, выполнив задуманное, я вернусь с победой, а победителей не судят. Ох, как больно!

– Если ты сунешься в копи, то погибнешь. Для тебя даже кабан является грозным противником.

– Оставьте меня в покое...
– Клифф закрыл глаза.

– Твой интерес к копям Химер случайно не связан с озером? Вижу-вижу, что связан... Надо же, - Дарвей покачал головой.
– Судьба любит посмеяться над нами. И у ее шуток горький привкус.