– Что не делается, все к лучшему, - понимающе улыбнулся ректор. Вот только улыбка вышла немного грустная...

– Хочешь жить - учись вертеться, - тряхнула я головой, отгоняя ненужные сейчас воспоминания. А потом развернулась, и пошло в университет. Перед глазами стояла горящая столица...

****

Ректор проводил взглядом 'вечную студентку' и, удостоверившись, что девушка зашла в университет, тяжело вздохнул:

– Бедная девочка. Сколько же ты натерпелась за эти семьсот лет. Мало того, что клан из руин подняла, так ещё отец тебе забот в виде трёх младших сводных братьев подкинул. Причем наверняка ведь и не догадывается, что у него ещё дети есть. Полуоборотень, полудемон и полуэльф. Эх, братец, задать бы тебе трепку за то, что даже не додумался проверить, жива ли твоя дочка. И за что судьба так невзлюбила её? Кто бы мне ответил на этот вопрос?...

****

Алекса

Возвращаясь в свою комнату, я услышала в соседнем коридоре странный шум. Подойдя поближе, я пожалела, что отпустила этого котяру просто так.

Посреди коридора замер Крайлис, напряженно следя за каждым движением льва. Вокруг них собралась приличная толпа зевак.

– ... Знаешь, вот смотрю я на тебя и думаю, - с самодовольной усмешкой продолжал начатый до моего прихода разговор лев, - Твоя мать была шавкой подзаборной или вшивый курокрадкой?

Лис зло сощурил карие глаза, в которых уже начало зарождаться звериное бешенство.

– А твоя?
– вдруг вынырнул из толпы Ник и встал рядом с другом, положив ему руку на плечё и тем самым удерживая в человеческом облике, - Королевой помоек или облезлой мышеловкой?

Я ели удержалась, что б не зааплодировать. Правильно, если дело касается львов, то на их хамство надо огрызаться.

Лев широко улыбнулся:

– О, какие люди забрели в наш университет. Какими судьбами, ваше высочество? Или я вас с кем-то перепутал и вы не наследный принц Алькании, мать которого умерла сразу после его рождения, так и не успев показаться на глаза империи.

А вот это он зря...

Мой подопечный зло скрипнул зубами.

В этот момент я поняла, что лев зашел слишком далеко.

– Вижу, в клане вас хорошо научили избегать нежелательных вопросов, лорд д'аль Эстенте, признанный бастард главы клана львов, - толпа инстинктивно расступилась передо мной, стоило лишь пустить в голос несколько рычащих ноток, - И тем не менее вам был поставлен вопрос. Не соизволите ли ответить, ваше благородие?
– последнее слово я специально выделила интонацией, чтобы ни у кого не закралось мыслей, что действительно считаю льва таковым.

А что? Скандала уже, скорее всего, не избежать. Так что играть в дипломатов уже бесполезно.

Кот резко обернулся и горящими ненавистью глазами посмотрел на меня:

– Тебя это не касается, пантера!

– Ошибаешься, лев, - я улыбнулась, демонстрируя публике далеко не маленькие клыки, - Меня это как раз касается, потому что я не собираюсь позволять вырвавшемуся из леса льву, который, между прочим, не может похвастаться 'чистой' родословной, оскорблять моих друзей. Так что, не советую будить во мне зверя...

Толпа охнула. Да-да, я знаю, что кошки редко называю 'друзьями' представителей других рас. Но ведь я не просто кошка...

– Думай, что говоришь, шерта!
– а лев ничему не учится...

Я утробно зарычала. Народ начал тихо отходить подальше.

– Это ты выбирай выражения, незаконнорожденный, - льва аж перекосило от злости, - Шерта не смогла бы занять то положение в клане, которое занимаю я.

Народ окончательно перестал понимать, о чем мы говорим. Впрочем, что-либо понимать они перестали, когда лев назвал Ника 'его высочеством'. Оно и к лучшему.

– Хочешь вызвать меня на поединок?
– Хм... а неплохая идея! Считай, что ты нарвался на крупные неприятности, Вентрей!

– Не хочу. Вызываю, - лев начал медленно бледнеть. Ага, вспомнил таки, кто носит звание лучшего мечника в Рассветном лесу?

– Сегодня на закате, - небрежно бросила я коту, развернулась и направилась в свою комнату, игнорируя ошеломленные взгляды студентов.

****

Обед я пропустила. Смысл идти в столовую, если все равно кусок в горло не полезет под взглядами окружающих. Вместо этого я вытащила из ножен, висящих у меня на стене над кроватью, меч и начала усиленно его полировать, пытаясь заглушить голодное урчание желудка.

Ближе к вечеру, когда оружие было отполировано настолько, что могло сойти за необычное зеркало, в дверь моей комнаты постучали

– Кто там?
– спросила я, убеждая свой желудок, что лечебное голодание полезно для здоровья, пытаясь найти что-то съестное в своей сумке. Иногда я просто в шоке от своего желудка. В экстренных ситуациях он молчит, и я могу ровно на две недели забыть, что в моем организме есть такой орган. Но как только наступают 'тихие' дни, то он тут же напоминает о себе, любимом, и требует завтрак, обед и ужин, и что бы я их принимала 'вовнутрь' в одно и тоже время. Как работать в таких условиях?!