–  Непременно, сразу после тебя!
– Павел рванул ее за костюм на груди к себе и попытался поцеловать.

Девушка вывернулась из его рук, но он тут же вновь ее схватил, попутно срывая с нее остатки костюма.

–  Ты пожалеешь, - предупредила Анжелика, резко переставая сопротивляться и позволяя уложить себя на землю.

–  Да-да, - забормотал Павел, обжигая ее шею жадными поцелуями, - сейчас примчится Лайонел и спасет тебя. Он ведь не бросил тебя и вовсе не променял на какую-то рыжую малявку.

В сводах пещеры прозвучал хохот. И эхо глумливо разнесло его во все стороны, повторяя вновь и вновь.

Анжелика лежала спокойно, сосредоточенно глядя на выступ над головой.

–  Тебе понравится, - заверил Холодный, растаявший от ее смирения.

–  Тебе тоже, - задумчиво улыбнулась девушка.

И в тот миг, когда до соития оставались считаные секунды, на спину Павла с рыком обрушился черный волк. Клыки сомкнулись на шее вампира.

Анжелика откатилась в сторону и, отряхиваясь, поднялась.

–  Хоть на что-то сгодился, - покосилась она на оборотня.

Тот разрывал шею и грудь вампира, пока не услышал приказ:

–  Довольно.

Холодный, хватаясь за горло, захлебывался собственной кровью.

Девушка подошла к оборотню и села ему на спину, подогнув ноги.

–  Вперед!

«Корова» - наградил ее Йоро, переходя на бег.

–  Молчать, - посоветовала Анжелика, крепче вцепляясь в загривок.

«Постоянно контролировать меня ты не сможешь!»

–  Ничего, паршивец, - усмехнулась девушка.
– Уж сколько получится!

Тоннель закончился.

Ворота в подземный город украшала каменная лилия между фигурками детей с крыльями. По обе стороны от арки сидели два стража. Наполовину люди, наполовину летучие мыши - крупные, с темной кожей цвета мокрого песка и огромными кожистыми крыльями за широкими плечами. Лица, испещренные множеством множеств тонких морщинок, походили на очень старый пергамент. Яркими гранатами горели глаза из-под сморщенных тяжелых век, верхняя губа у обоих была высоко задрана, обнажая острые мелкие зубы, а полукруглые мышиные уши, расположенные на макушке, слегка покачивались.

Катя стояла перед воротами, разглядывая родных детей Цимаон Ницхи, [8] и гадала, как воспримут стражи, если она попытается пройти мимо.

–  Еще есть шанс повернуть назад, - шепнул ей на ухо Вильям.

Стражи его услышали и переглянулись, сверкнув глазами. От них свет в тоннеле казался кровавым.

Вперед выступила Кира. Платье за время путешествия все же испачкалось и белый цвет посерел. Но девочка продолжала носить его с таким достоинством, что можно было поверить, будто грязь - это ничто иное, как художественная составляющая наряда. Сама Катя сменила джинсы и свитер еще несколько привалов назад.

Кира приблизилась к одному из стражников и остановилась перед ним, почтительно склонив голову.

Рука с острыми когтями поднялась и по чуть качнувшейся кисти всем стало ясно - путь свободен.

Кира первой прошла через ворота, Катя за ней. А когда обернулась, увидела, как стражи склонились в поклоне перед Вильямом.

На лице молодого человека было написано изумление, когда тот проходил под аркой с каменной лилией.

–  Почему они так сделали?
– спросила девушка.

Вильям пожал плечами.

–  Не представляю. Никогда не слышал о них как о дружелюбных существах.

–  Сначала назначение на место Лайонела, теперь это… как странно!
– Катя огляделась. Место, где они находились, не очень походило на город. Скорее, это была огромная пещера. Ворота располагались под самыми сводами, а внизу простирался лабиринт с тысячами зажженных свечей в нишах стен. Глаза, отвыкшие от света, быстро заболели.

–  Не очень впечатляет, - поделилась Катя, - особенно после Мраморного дворца Павла Холодного.

–  Это Чертов лабиринт, - прокомментировал Вильям.

Девушка вскинула брови.

–  Чертов - нужно понимать метафорично?

Тем временем они уже спустились к подножию лабиринта, и Катя смогла убедиться в очередной раз, что в ее новом мире метафоры живее живых.

Возле стены стоял маленький, поросший черными волосами чертик. Он забавно перебирал копытцами, как будто танцевал, и наклонял головку то вправо, то влево. Глаза у него были большими, черными и трогательно-влажными - и в них, как в зеркалах, все отражалось. Катя, увидев себя, испуганно отскочила. Казалось, она не видела своего отражения целую вечность!