Пока они шли по коридору - молчали, и девушка решила, что о вопросе он забыл, но, спускаясь по лестнице, Лайонел положил руку ей на плечо, его пальцы любовно погладили драгоценные камни.

–  Сегодня все будут смотреть только на тебя.

Катя порадовалась, что, став вампиром, избавилась от человеческой слабости - краснеть.

–  Спасибо, - придушенно выдавила она из себя, - теперь им будет на что полюбоваться.

Не дождавшись, когда он поспорит, что помимо украшений гостям есть на что посмотреть, девушка язвительно процитировала: «Подарки мужчины говорят лучше всяких слов!» Полагаю, Анжелика оценит. Ведь она будет?

–  А ты боишься?

–  Посмотри любой фильм, все бывшие любовницы такие коварные!
– с наигранной веселостью отшутилась девушка.

На самом же деле, при мысли о встрече с идеальной красавицей Анжеликой становилось не по себе. Катя прекрасно помнила, как та вонзила в нее свои ногти, пустив кровь прямо на глазах у нескольких сотен вампиров. И как потом подослала своего слугу, чтобы убить. Рассчитывать на снисхождение не приходилось. Собственно, она не на ногу наступила этой могущественной и потрясающе красивой вампирше, а сделала кое-что похуже - заняла ее место.

Лайонел взял из рук Ксаны белоснежную шиншилловую шубу и, накинув Кате на плечи, распахнул входную дверь.

На улице к ночи подморозило, крыльцо покрылось сияющей в свете луны ледяной корочкой. Воздух по-прежнему был начинен весной, а в голове играли скрипки - бесконечная музыка, ставшая уже совсем привычной. Катя перестала различать композиции, они превратились в фон и почти не мешали.

Золотистая «Бугатти» ждала у ворот. Вид этой дорогой блестящей машины до сих пор вызывал у девушки противоречивые чувства. Та являлась напоминанием о том, каким жестоким подчас бывал Лайонел.

Уже сидя на переднем сиденье и, глядя на проносящиеся дома неосвещенной длинной улицы, Катя украдкой смотрела на красивое лицо своего водителя и ее подмывало спросить: что он чувствовал, когда переехал ничем неповинного парня? Но она не осмелилась. Вместо этого заговорила о другом:

–  Ты обещал, что не выпустишь меня в свет раньше чем через месяц. Что-то изменилось?

–  Да, - кивнул он.

–  А что?

Когда придет время, узнаешь.

Что- то плохое?
– понизила она голос.

Уголки губ Лайонела насмешливо дрогнули.

–  Очень скоро ты поймешь, по сути, ничего хорошего у нас никогда и не происходит. А к плохому мы относимся философски.

–  И как же это?

–  У нас нет белых полос в жизни, у нас много черных дорог и ни одна из них не ведет к спасению души. Так какая разница?

Катя хмыкнула.

–  Души нет у того, кто не хочет, чтобы она у него была. Моя на месте.

Лайонел засмеялся.

–  Когда человеку отрубают какую-то часть тела, скажем, руку, некоторое время он может жить с чувством, будто все на месте, даже не отождествляя себя с калеками. Но это совсем не значит, что он сможет сидеть на веслах. И не значит, что в глазах окружающих он все тот же обладатель обеих рук!
– Молодой человек бросил на нее иронично-сочувственный взгляд.
– Если что-то и ноет в твоей груди, очень похожее на душу, так это мокрое место, где она когда-то была.

Девушка скривилась.

–  А нельзя ли как-то более позитивно мыслить?
– И не дав ему даже рта раскрыть, добавила: - Лучше скажи, от какого модельера мое платье, меня ведь наверняка спросят!

–  Платье от мадам Талилу.

–  Не слышала о такой.

–  Талилу самый знаменитый модельер в мире - и нашем мире. За наряд от нее многие девушки готовы заплатить любую цену. Но шьет Талилу только для очень узкого круга. Считай, что тебе оказали честь.

–  Или тебе, - невесело усмехнулась Катя.

Машина выехала из города и вскоре остановилась возле старинного особняка, окруженного дорогими машинами в четыре ряда.

Лайонел вышел и помог Кате.

Подъездную аллею, по которой прогуливались хорошо одетые пары, украшали железные арки, увитые мимозами и мелкими желтыми шариками подсветки.

–  Как красиво!
– простодушно восхитилась девушка, с наслаждением вдыхая аромат весенних цветов.

–  Важко не мудрствовала, - покачал головой Лайонел, скептически разглядывая яркие гирлянды и цветы.
– В позапрошлом году нечто подобное делала Анжелика в своем загородном доме. Впрочем, подружкам свойственно копировать друг друга.

–  Ты говорил, Наташа Важко владеет журналом, кажется, «Вамп»? Интересно… так по-человечески.

–  Надо же чем-то занимать бесталанным, но амбициозным вампирам.

Они неспешно шли по мощеной дорожке, и Катя чувствовала обжигающие взгляды множества глаз.

–  Расслабься, - едва слышно приказал Лайонел.
– Ты всех уже видела, причем в прошлый раз, находясь в человеческом теле, поводов для опасений было явно больше. Теперь ты одна из нас. И ты со мной, никто не посмеет выказать тебе неуважение.