Катя раздраженно отставила бокал, который ей настойчиво пытался вручить Лайонел. Хотелось бы ей сейчас почитать мысли. Особенно мысли стоящего рядом мужчины о самой красивой девушке в мире. Сожалел ли он о разрыве? Мечтал ли о близости? Планировал ли поддаться соблазну?

Лайонел сделал взмах рукой, тем самым объявляя, что дань его появлению выказана и все могут заняться своими делами.

–  Екатерина, вы прекрасны!
– послышался за спиной знакомый голос.

Катя обернулась.

В любимом жесте, раскинув руки, ее приветствовал Бриан Джонсон, одетый в клоунский фиолетовый костюм с повязанным на шее желтым платком. Глаза престарелого гея были подведены сиреневым карандашом, а губы блестели от помады. Его партнер - Анчик в белом костюме, менее выставлявший свою принадлежность к сексуальному меньшинству, подтвердил:

–  Это так. Все художники в зале пишут ваши портреты.

Девушка удивленно оглядела зал и только тут заметила стоящих возле стен вампиров с мольбертами. Взгляды их в самом деле то и дело устремлялись на нее.

Бриан с чувством поднес пальцы к губам и, смачно чмокнув, выдохнул:

–  Бриллиант! Лайонел, она бесподобна!

Катя еще раз огляделась, не веря, что говорят действительно о ней, и растерянно пробормотала:

–  Благодарю.

Джонсон, с умилением глядя на нее, сложил ладошки вместе и протянул:

–  Боже, как мила, как скромна.

Лайонел слегка свел брови, Анчик мгновенно ухватил своего восторженного кавалера под руку и утащил за собой. Но пока они не отошли, можно было слышать, как Бриан шептал:

–  Такая юная и свежая, как только сорванная роза. Неудивительно, что Лайонел потерял голову! У нее изящная фигурка, а эти кудри цвета пламя. А глаза, ты заметил, какие у нее глаза? Они такие мечтательные и одновременно опасные, с серебряной туманной поволокой. Я покоре-е-ен…

Катя покосилась на Лайонела и, заметив улыбку, спросила:

–  Он обманывает, да?

Молодой человек взял ее руку и, так ничего и не ответив, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Затем подозвал к себе двух крутящихся неподалеку черноволосых девушек в одинаковых красных шелковых туалетах, приказал им: «Развлеките ее», а сам куда-то направился.

–  Вы, наверно, не помните нас, - защебетала одна из них, - но мы уже виделись несколько раз. На балу у Бриана Джонсона, а еще на квартире у Георгия… музыкальный вечер.

Катя кивнула, она помнила. Девушками были сестры Кондратьевы, Анастасия и Виктория. Они еще водили дружбу с Анжеликой.

–  Платье от мадам Талилу?
– завистливо покусывала нижнюю губу Виктория.

–  А вот у меня есть от нее шляпка, - встряла Анастасия.
– Я ее так интересно заполучила…

–  Ой, Ста-ася, Екатерине неинтересно, - оборвала Виктория, жадно разглядывая колье из изумрудов и бриллиантов.
– Вот у меня был случай…

–  И это ей тоже неинтересно, - раздался полный сарказма голос, - уж поверьте мне.

Анжелика положила руки на плечи сестрам и посоветовала:

–  Пойдите, погуляйте.

Девушки беспрекословно подчинились, но Катя успела услышать, как Виктория с сомнением заметила:

–  Лайонел сказал нам развлекать, помнишь?

–  Пусть Анжелика развлекает, - возразила ей сестра. И обе, схватив по бокалу крови, растворились среди гостей.

Катя напряженно ждала, когда первая красавица города заговорит, но та как специально тянула время, насмешливо разглядывая ее, слегка наклонив голову к своему пауку. Они походили на двух заговорщиков - отвратительный ядовитый паук и прекраснейшая девушка.

Хуже всего, что именно она могла беззастенчиво вторгнуться любому в голову с помощью своего любимца и выудить самые ярчайшие подробности страхов, переживаний, надежд.

–  Какой забавный дар, - наконец произнесла Анжелика, хищно прищуриваясь. Лапы паука перестали двигаться, и он застыл.

Катя как могла сохранила невозмутимость. Было неясно, увидела ли вампирша действительно какой-то дар или это отсутствие дара она обозвала «забавным».

–  Вижу, Лайонел тебя приодел, - усмехнулась Анжелика и как будто с искрением сочувствием поцокала языком.
– Одна беда, Золушки становятся принцессами только в глупых человеческих сказках. Ты как была простушкой, такой и осталась.
– Она протянула руку и тронула длинным острым ногтем крупный изумруд.
– Как не разодевай голытьбу, на ней и королевский наряд будет смотреться как рубище. А все бриллианты дешевыми стекляшками.

Катя заставила себя улыбнуться.

–  Ну а ты, как всегда, ослепительна.
– Она демонстративно зажмурила глаза.
– Буду тебе весьма благодарна, если ты немного отойдешь, а то боюсь ослепнуть.

–  О-о, да ты купила себе пособие «Уроки язвительности для маленьких девочек»!

Девушка приоткрыла один глаз, проверяя, выполнила ли ее просьбу Анжелика и, увидев, что та стоит еще ближе, со вздохом поинтересовалась:

–  Если ты считаешь меня такой жалкой, к чему тратишь свое время, высказывая все это? Иди к Лайонелу, ослепи его, заслужи прощение, верни! В чем проблема?