Она молчала, и ему казалось, что это длится целую вечность.

– Он похож на шампанское, – наконец медленно, как бы размышляя вслух, проговорила Элинор.

– Вот как? – с неприятным смешком вскричал Себастьян. – Да ведь это замечательно, не правда ли?

Элинор повернулась к мужу и стала покрывать поцелуями его обнаженную грудь.

– Шампанское… – задумчиво проговорила Элинор. – Сначала оно кажется тебе довольно приятным на вкус, но его легкость обманчива. Этот напиток так ударяет тебе в голову, и к нему можно пристраститься.

– О, ради Бога, не мучь меня! – взмолился Себастьян, чувствуя, как в нем медленно поднимается гнев.

– А ты, – как ни в чем не бывало спокойно продолжала она, – вода.

– Что? – с отвращением проговорил Себастьян. – Так, значит, ты считаешь, я – обычная вода?

– Без которой – увы! – нельзя жить, – поправила Элинор. – Без шампанского можно обойтись. А без воды – никак.

Она поднялась раньше, чем он успел ее задержать.

– Наконец-то я узнал, чем ты меня считаешь, – с обидой в голосе повторил Себастьян, с подозрением следя за каждым движением Элинор.

Она оглянулась и посмотрела на него, и от ее задумчивого взгляда у него перехватило дыхание.

– Хотя, если задуматься, – без особого энтузиазма сказал Себастьян, – то вода, смешанная с хорошим шотландским виски, – это еще куда ни шло. Хотя, признаться, это не совсем то, что мне хотелось бы услышать.

Элинор покачала головой:

– Почему у меня такое чувство, что ты непременно собираешься получить то, чего хочешь?

Себастьян улыбнулся, а затем поднялся с пола.

– А мне кажется, что не за горами тот день, когда ты не сможешь отделить свои желания от моих.

– Посмотрим, – сказала Элинор и загадочно улыбнулась, направляясь в гардеробную.

Элинор сидела в ложе оперного театра рядом с Себастьяном и размышляла о своем супруге. Он нарочно поставил себе целью путать все ее планы? Он расчетливый интриган, умело расставляющий ловушки? Или это получается у него само собой? Вместо того чтобы внимать прекрасной музыке, Элинор пыталась разгадать, что на уме у мужа. В своем сиреневом платье из тафты рядом с супругом, облаченным в великолепный фрак, она чувствовала себя дурнушкой.

Элинор немного робела, исподволь разглядывая Себастьяна. Конечно, нет никаких сомнений: ее изысканно одетый супруг – самый красивый мужчина в Лондоне. И к тому же абсолютная загадка для самой Элинор.

Как только они подъехали к оперному театру и вышли из экипажа, к Себастьяну тут же подошли несколько старых знакомых, приветствуя его возвращение в свет. Один не слишком хорошо воспитанный джентльмен весьма недвусмысленно спросил Себастьяна, не означает ли его возвращение, что в скором будущем в их семье можно ожидать наследника. Элинор сделала вид, что ничего не слышала, и только выше подняла голову.

Бестактный вопрос о наследниках повис в воздухе.

Элинор повернулась, чтобы направиться к лестнице, и в этот момент услышала, что ответил ее муж неприятному господину:

– Вы абсолютно правы. Скоро у нас должен появиться ребенок. Это моя самая главная задача на сегодняшний момент. Подожди меня, моя милая, куда ты так спешишь?

– Хорошо, что я узнала о твоих намерениях, – шепотом сказала Элинор, когда Себастьян догнал ее на лестнице. – Может быть, не стоит объявлять о своих намерениях плодиться и размножаться всем и каждому? Тебе не кажется, что это сугубо интимное дело?

Себастьян пожал плечами, насмешливо глядя на жену:

– А что еще я мог сказать?

– Можно было просто мило улыбнуться и промолчать, истинный джентльмен так бы и поступил.

И после этого Себастьян не проронил ни слова вплоть до того момента, как закончилась увертюра и завершилась первая ария, после чего он бережно взял Элинор за руку и прошептал чуть слышно:

– Ты права, милая. Сначала я должен был обсудить свои намерения с тобой.

– Вижу, что ты и в самом деле не любишь слушать оперу.

В его глазах забегали озорные огоньки.

– Мне больше по душе любовные игры.

Элинор бросила на него гневный взгляд. Себастьян ответил ей широкой улыбкой.

– Полно тебе. Не надо обижаться на того господина в фойе. Или на меня. Я вырос в большой и дружной семье. И нет ничего плохого, что надеюсь и сам завести большую семью. Разве мы уже это не обсуждали? Мы с тобой женаты много лет.

– Рада, что ты наконец это заметил, – вспыхнув, сказала Элинор, не глядя на мужа. Она убрала руку Себастьяна, раскрыла веер и принялась им обмахиваться.