«Протоколы» для идеологической борьбы с «воинствующим еврей­ством». Тут министр внутренних дел П.А. Столыпин, отличавшийся от Плеве несколько большей моральной щепетильностью, велел произве­сти секретное расследование, которое не заняло много времени — изго­товители фальшивки хотя и оставили службу по полицейскому ведом­ству, обретались в добром здравии. Николай II был глубоко потрясен и на прожекте использования «протоколов» начертал резолюцию: «Про­токолы изъять, нельзя чистое дело защищать грязными способами».

«Протоколы», однако, свою роль сыграли. Помимо разжигания ан­тисемитских настроений, у них была вторая цель, ныне совершенно забытая, а тогда для Плеве — главная. Они должны были дополнитель­но скомпрометировать в глазах царя «защитника евреев» Витте и бы­ли картой в игре, которую вел против него Плеве.

«Маленькая победоносная война»

Противоположные позиции Витте и Плеве занимали и относительно внешней политики, точнее, того ее направления, которое приобрело особую остроту в начале XX века. Дальневосточный узел междуна­родных противоречий Витте предлагал осторожно распутывать, Пле­ве готов был его разрубить.

Первые контакты России с Японией были установлены в середине XIX века, когда Япония вышла из изоляции. В 1855 г. в Симоде дву­мя державами был подписан договор, установивший между ними гра­ницу на Курилах между островами Уруп и Итуруп. Однако когда Рос­сия принялась за освоение Сахалина, считая его своим владением, это вызвало протесты со стороны Японии. Спор был разрешен в 1875 г., когда в Петербурге был подписан новый договор, по которому Россия получила Сахалин в обмен на 18 островов Курильской гряды. Отно­шения между двумя странами были вполне добрососедскими до тех пор, пока Япония не начала экспансию на материке. В 1895 г. она разгромила слабую китайскую армию и вынудила Поднебесную импе­рию подписать в Симоносеки унизительный договор. Китай отказы­вался в пользу Японии от сюзеренитета над Кореей и кроме того усту­пал ей Тайвань и Ляодунский полуостров.

Утверждение Японии на материке вызвало тревогу великих дер­жав. Россия, поддержанная Германией и Францией, заставила Японию отказаться от территориальных приобретений, ограничившись контрибуцией (причем Тайвань и Ляодунский полуостров оставались в составе Китая, а Корея получала независимость).

В 1896 г. Россия и Япония договорились о равных правах в Корее. Проникновение России в Корею велось финансовыми методами, в 1897 г. был открыт Русско-Корейский банк, управление корейскими государственными финансами было передано российскому советни­ку, а в корейской армии появились русские инструкторы.

Одновременно Россия вполне воспользовалась «благодарностью» Китая. В 1896 г. крупный сановник, фактический правитель Китая Ли Хунджан, которому Витте преподнес в «подарок» бриллиант ценой в миллион рублей, заключил с Россией договор об оборонительном со­юзе. Чтобы обеспечить быстрое прибытие в случае нужды российских войск, тем же договором Русско-Китайскому банку была предостав­лена концессия на сооружение Китайско-Восточной железной дороги от Читы до Владивостока по территории северной китайской провин­ции — Маньчжурии, на которую положила глаз Япония. Акционерное общество КВЖД формально считалось частным, но полностью конт­ролировалось российским правительством. Более того, в 1898 г. Рос­сия добилась от Китая права на аренду южной части Ляодунского по­луострова с Порт-Артуром. Все эти акции были восприняты Японией как нежелание России учитывать японские «интересы», отношения между державами испортились.

Положение осложнялось тем, что Россия и Япония были не един­ственными конкурентами в борьбе за преобладание в приходящей в упадок Поднебесной. Урвать свой кусок норовили все великие держа­вы. Североамериканские соединенные штаты провозгласили доктрину «открытых дверей и равных возможностей» для всех держав в Китае. Германия немедленно заняла бухту Цзяочжоу (Циндао), а Англия — Вэйхайвей. В 1899 г. в Китае поднялось восстание. Направляло его тайное общество Ихэтуань (буквально — «Кулак во имя справедливос­ти и согласия»), на знаменах которого изображался красный кулак, по­чему иностранцы называли восстание «боксерским». Восставшие вроде бы выступали против императорского правительства, отдавшего страну на растерзание европейцам. Но при этом нередко вместе с правитель­ственными войсками громили заведения, принадлежавшие иноземцам. Иностранцам в Китае пришлось туго. После долгих и бесплодных по­пыток призвать к порядку законное китайское правительство в 1901 г. соединенные силы великих держав жестоко подавили восстание и заня­ли Пекин.

Россия ради обеспечения безопасности КВЖД оккупировала се­верную Маньчжурию. После восстановления в Поднебесной относи­тельного порядка в 1902 г. Россия заключила договор с Китаем о вы­воде своих войск в течение полутора лет, но взамен потребовала га­рантий обеспечения своих интересов в Маньчжурии, и том числе добилась обещания китайского правительства не предоставлять дру­гим державам концессий на этой территории. Исполнение этого тре­бования било особенно сильно по японским интересам и амбициям.

Япония принялась за непосредственную подготовку к войне с Рос­сией. В 1902 г. она заключила с Англией союзный договор, в силу ко­торого Англия обязывалась соблюдать нейтралитет в случае войны Японии с какой-либо одной державой и оказывать Японии военную помощь в случае войны ее с двумя и более державами. Договор метил против России.

Войны можно было бы избежать. И к этому всячески стремился Витте, рассчитывавший на эффективность отработанных им приемов экономического укрепления позиций России в регионах, где у импе­рии были «особые интересы». Методика эта была с успехом апробиро­вана на Персии, правительству которой в 1900 г. был предоставлен в результате усилий Витте при посредстве Ссудного банка крупный кре­дит, обусловленный обязательством погасить долги Англии и впредь не заключать иностранных займов без согласия России. Шахское пра­вительство быстро растратило эти средства и уже в 1901 г. подняло вопрос о новом крупном займе. Российское правительство дало в сен­тябре на него принципиальное согласие, выставив новые условия, ко­торые Иран вынужден был принять. Соглашение было оформлено в виде Декларации об изменении Туркманчайского договора 1828 г. Декларация 27 октября 1901 г. по существу подчиняла таможенную систему Персии российским интересам, шахское правительство не могло устанавливать на какой-либо границе более льготный таможен­ный тариф, нежели на русско-персидской, таможенные сборы посту­пали в российские банки. В результате политики Витте ему удалось добиться значительных преимуществ в Персии, поставив под конт­роль ее финансовую систему.