– Так о чем ты меня просишь?

– Я прошу тебя выйти за меня замуж, хотя я и недостоин такой, как ты, добропорядочной и чистой.

– Ох, Майкл… – Грейс разразилась слезами.

– Это «да», любовь моя, или «нет»?

– Я понимаю, почему ты делаешь мне это предложение. Ты чувствуешь себя морально обязанным просить моей руки. Только понимаешь, все обстоит на самом деле так, как я сказала всем перед отъездом, Я благодарна за то, что случилось. Я счастлива здесь с Ларой. Ты знаешь, что я отправилась в сиротский приют перед отъездом и спросила девочку, не хочет ли она уехать и жить вместе со мной, несмотря на мой стесненные обстоятельства.

– Миссис Кейн сообщила мне об этом.

– Ну вот, и тебе не стоит волноваться за меня. Я буду замечательно жить здесь со своим маленьким ангелом. А когда срок аренды закончится, я могу ее продлить, либо мы с Ларой вполне комфортно будет жить на острове Мэн. Посмотрим.

– Грейс, – Майкл пристально посмотрел на нее, – ты не могла бы пройти со мной на минутку? Доверься мне.

Она кивнула и встала. Майкл подставил ей локоть, и она осторожно взяла его под руку, ее обветренные пальцы коснулись тыльной стороны его руки. Майкл повел ее из дома к тенистым деревьям.

– Кто это? – спросила Грейс, глядя в сторону Джеймса и двух лошадей у реки.

– Просто достойный мальчишка. Большую часть жизни он искал что-то, а правильнее – кого-то. Я пригласил его поехать со мной, когда покидал Лондон.

– На самом деле?

– Да. Понимаешь, он напоминает мне самого себя. Он долгое время искал кого-нибудь, кому можно доверить свое сердце.

– Майкл, это не очень честно с твоей стороны.

– Я знаю, но мне все равно. – Майкл провел рукой по волосам. – Грейс, меня волнует только то, что ты не согласишься выйти за меня, и я не знаю, как тебя убедить. Пожалуйста, дорогая моя, я умоляю тебя найти в твоем сердце место для меня и полюбить меня так, как я люблю тебя. Как ты думаешь, ты сможешь когда-нибудь сделать это?

– Знаешь, – тихо начала Грейс, – если бы ты сказал об этом еще тогда, в самом начале, я бы согласилась немедленно. Неужели ты не догадался, что я люблю тебя? И никогда не перестану любить…

Внезапно Грейс взлетела в воздух. Майкл, несмотря на поврежденное запястье, подхватил ее на руки и закружился с ней вместе, смеясь без остановки. Потом он поставил Грейс на землю и прижал к своей широкой груди, и она растворилась в его объятиях.

– В таком случае ты должна обещать мне, – прошептал он ей на ухо. – Обещай, что немедленно выйдешь за меня замуж.

Охватившие Грейс эмоции лишили ее дара речи, поэтому она лишь немного отстранилась, чтобы показать ему свои чувства.

– Так что? Ты обещаешь выйти за меня замуж?

– Ты знаешь, Майкл, что обещаю. Почему ты не веришь мне?

– Потому что мне надо сказать тебе кое-что еще, но сначала я должен был услышать твой ответ.

– Ну, вот опять я хочу сказать тебе, что ты предлагаешь нечестную игру. Мне кажется, ты должен вести себя как джентльмен и сказать мне, есть ли что-то такое, что может повлиять на мое решение.

Майкл остался неумолим, несмотря на ее упрек.

– Итак, Майкл?

– Ты выйдешь за меня или нет?

– Я же обещала, что выйду, – вздохнула Грейс. – Говори, что еще ты хотел мне сказать.

Майкл взял ее руку и достал из кармана, воспользовавшись здоровой рукой, длинные нити жемчуга. Грейс смотрела, как они сворачиваются кольцами в ее раскрытой ладони, и внезапно поняла, как мало она думала о жемчуге с тех пор, как рассталась с ним.

– Как тебе удалось…

– Считай это свадебным подарком от Роуленда Мэннинга, если хочешь. А вот это… – Майкл достал из кармана потрепанный документ, – это от меня.

Жемчуг выскользнул из ладони Грейс, когда она рассмотрела документ. «Долговая расписка Роуленду Мэннингу».

– Что ты сделал?…

– Надеюсь, ты не думала, что я позволю этому мерзавцу разрушить твою жизнь? Я убил бы его, Грейс, прежде чем позволил бы забрать твое состояние. И отправился бы на виселицу за это с удовольствием. Но я не позволю тебе жить в бедности из-за меня. Я уговорил Хелстона с Элсмиром пойти со мной к Мэннингу. Пока они стояли на страже, я ночью забрался к Мэннингу через окно, чтобы выкрасть расписку.

– О Господи, и?…

– А он меня ждал.

– И что?

– И я убедил Роуленда вернуть расписку.

– Каким образом ты сделал это, Майкл? – Грейс стало не по себе. – Может, ты забыл, что я встречалась с этим человеком…

– Я сказал ему, что он может взять мою голову, но не твое состояние. Во время нашего джентльменского спора я отобрал у Роуленда пистолет в тот самый момент, когда он выстрелил, отсюда и рана.

Грейс с трудом сглотнула.