— Но бабушка говорила…

— Бабушка ошиблась, — с трудом сдерживая себя, сказал Алекс. И эта ведьма еще хочет опекать Кэт! Сжав зубы, он обернулся к Мэгги, невольно ища поддержки в ее взгляде.

Мэгги встретилась с ним глазами и кивнула, поглаживая Кэт по спине.

— Ты ничего плохого не делала, киска. Мама умерла, потому что болела, и это ужасно грустно. Но я все-таки не верю, что мама оставила тебя насовсем. Мне кажется, ее любовь с тобой все время, она вот здесь, — Мэгги приложила ладонь к груди Кэт, — и так будет всегда.

— Ты правда так думаешь?

— Я это знаю.

Кэт улыбнулась сквозь слезы:

— Какая ты умная, Мэгги…

Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:

— Нет, киска. Просто я старше, — и она рассмеялась.

— А что касается шума, — продолжал Алекс, — мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.

Кэт испугалась:

— Ты не хочешь?!

Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.

— Шуми на весь дом, — Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.

Слезы полились снова.

— Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?

Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.

— Я тебя никогда никуда не отошлю, — Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, — я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.

Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:

— Даже если я буду очень сильно шуметь?

— Я тебя никуда не отошлю, — повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, — мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.

Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:

— Ты останешься навсегда?

— До тех пор, пока буду тебе нужна, — Мэгги тепло улыбнулась. — Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.

— Хорошо, — Кэт всхлипнула. Она обратила мокрые глаза к Алексу и улыбнулась так, что сердце его дрогнуло: ответственность за этого ребенка, за это крошечное сердце показалась Алексу чудовищной, но он не мог больше отмахиваться от нее, как прежде — в течение многих месяцев.

Алекс вдруг понял, что тяжелый разговор закончен. Мэгги провела его так просто и мягко, что можно только восхищаться. Несомненно, эта женщина послана ему Богом. Он видел, как ее рука нежно гладит детские волосы, и завидовал своей дочери.

Остается надеяться, что она не отступит от задуманного, когда узнает об интригах Марлен.

Мэгги поймала его взгляд и глазами спросила: сейчас? — тихонько указывая на безымянный палец на правой руке.

Алекс незаметно кивнул, потом повернулся к дочери:

— Кэт, ты отпустишь нас на минуту?

— Хорошо… — Кэт посмотрела на Мэгги с любопытством.

— Мне нужно поговорить с твоим папой. Мы сейчас придем.

В холле Мэгги повернулась к Алексу. Он закрыл за собой дверь спальни и приблизился к ней. Хотя за спиной была целая комната, они стали почти вплотную друг к другу.

— Ты уже передумал? — прошептала Мэгги.

— Да.

Она слабо ахнула, взгляд заметался.

— Насчет церемонии… — его хриплый шепот таинственно прозвучал в сумеречной тишине. — Нужно что-то более торжественное, чем просто регистрация. Ты не хочешь пригласить свою семью?

— Моя мама… не очень-то любит путешествовать. Но шлет наилучшие пожелания. — Мэгги прислонилась к стене, но это лишь незначительно увеличило пространство между ними. — Я позвонила ей перед обсуждением контракта. Она считает, что тебе очень повезло, — Мэгги улыбнулась.

— А мне и правда повезло, — неожиданно согласился Алекс. В этот момент он так и думал и, хотя их отношения — эта свадьба — были не настоящими, на секунду почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Чистое безумие.

Зеленые глаза Мэгги глядели непонимающе.

— Я ничего такого не имела в виду… я не напрашиваюсь на комплименты, — она облизнула раскрытые губы.

— Ясное дело, — Алекс пытался подавить растущее желание. Он помолчал, потом решил объяснить: — Я и правда считаю, что мне повезло. Ты умеешь так найти подход… — он кивнул на дверь спальни Кэт, — не знаю, что бы я делал без тебя. — Он снова заколебался, сомневаясь, стоит ли так открываться. — Спасибо, ты все уладила без меня.

— А ты собирался нанимать другую няню.

Другую няню — может быть, но никогда — другую Мэгги, другую женщину, которая умеет доставить столько неудобств и столько радости одним своим присутствием в доме. Удивительно, раньше он никому не позволял причинять себе столько беспокойства. Может быть, терпел ее выходки, так как знал, что в конце концов Мэгги покинет их?

А теперь она остается.

Мэгги стояла перед ним в полутьме, вызывающе красивая. Такая красивая, что Алекс оробел, как школьник.