— Я хочу сестренку, — сообщила Кэт, — или братика. Я буду с ними играть.

Мэгги с сомнением поглядела на девочку:

— Ты же пойдешь в школу осенью. Там у тебя будет куча друзей, ты будешь играть с ними целый день — не то что со мной, полдня.

Кэт наморщила носик:

— Зачем же вы тогда женитесь?

— Ну-у-у… — протянула Мэгги, беспомощно оглядываясь на Алекса, — у нас есть некоторые причины…

— Тебе нужна мама, — вмешался Алекс, — даже без братьев и сестер. Вот Мэгги и будет для тебя мамой.

— И она останется надолго-надолго? Навсегда?

Алекс смутился. Он уже давно не думал о таких вещах — «навсегда»…

Прежде чем он ответил, Мэгги повторила свою прежнюю формулировку:

— Я останусь на столько, на сколько ты захочешь…

— А папа разве не хочет, чтобы ты осталась навсегда? Ты не останешься на столько, на сколько захочет он?

Алекс, сам себе удивляясь, с тревогой ждал ответа.

Мэгги прикусила губу и собралась с духом.

— Не беспокойся об этом, Кэти. — Взгляд ее скользнул по лицу Алекса, потом зеленые глаза остановились на Кэт. — Я думаю, у твоего папы уже есть все, что он хочет.

Кэт посмотрела на Мэгги:

— А я хочу в туалет.

Мэгги рассмеялась и легонько подтолкнула девочку к двери.

Алекс скрестил руки на груди и облегченно вздохнул:

— Ну вот. Кончено.

Мэгги встала.

— Уф, я так волновалась…

— Теперь составь список и передай моей секретарше. Она позаботится обо всем.

Мэгги криво улыбнулась:

— Не очень-то романтично, правда?

Алекс подумал о ее губах и о потрясении, которое испытал, впервые прикоснувшись к ним.

— Может быть, и не очень. Но выглядеть будет очень романтично, судя по всему…

— Наверное, мы одурачим всех, все будут думать, что мы на самом деле женимся!

Алекс почувствовал возбуждение.

— Мы этого и хотим, да? Всех одурачить!

— Да. — Мэгги неожиданно отвернулась и уставилась в одну точку. — Мы так и сделаем — обхитрим всех.

Назавтра в полдень Мэгги с Кэт сидели на кухне, когда к ним явился Алекс. На нем была голубая в тонкую полоску рубашка, подчеркивавшая живую голубизну его глаз. Сердце Мэгги учащенно забилось.

— Как у вас, все в порядке? — озабоченно спросил Алекс.

— Все хорошо. — Мэгги прикрыла глаза, когда Алекс наклонился, — настолько ослепительно красивым показалось девушке его лицо. — Ты хорошо выглядишь, — с трудом выдавила она, потом вспомнила о Кэт и, обращаясь к ней, добавила: — Правда, папа сегодня очень красивый?

— Да, — ответила Кэт, по-прежнему глядя на Мэгги, — а ты смешная!

Мэгги покраснела:

— Смешная?

— Ты на папу смотришь, будто он шоколадное печенье, которое ты не разрешила есть до обеда, — нетерпеливо объяснила Кэт и мечтательно взглянула в сторону печенья на холодильнике. Потом с внезапно вспыхнувшей надеждой добавила: — Может быть, уже чуть-чуть можно?

Мэгги с Алексом переглянулись.

— Нет, — твердо сказала Мэгги.

— Ну-у-у… Почему?

— Правда, почему? — вдруг подключился Алекс.

Все еще глядя на него, Мэгги ответила:

— Ты не можешь получить что-то только потому, что оно привлекает тебя.

— Ну, иногда-то можно себе позволить! — Алекс тоже твердо смотрел ей в глаза. — Если очень хочется. И если ты сознаешь, на что идешь.

Мэгги нервно сглотнула. На одно короткое сумасшедшее мгновение ей захотелось вновь ощутить вкус его губ — запретный вкус шоколадного печенья…

— У такого удовольствия может оказаться высокая цена. И прежде чем распробуешь, придет время платить.

— Но если все-таки распробуешь… не пожалеешь! — Его голос стал искушающе низким, глаза не отпускали ее взгляд.

— Звучит заманчиво, — с наигранным легкомыслием согласилась Мэгги и улыбнулась так ясно, как только могла, чтобы скрыть внутреннее возбуждение. Синие глаза Алекса притягивали ее словно магнитом. Сделав нечеловеческое усилие, Мэгги отвернулась. — Скоро великий день в моей жизни. Если наемся печенья и растолстею, не влезу в свадебное платье.

Алекс кивнул, причина показалась ему вполне уважительной.

— Ну тогда в другой раз.

Мэгги молча опустила голову. Интересно, понял ли Алекс, о чем она думает. Или на самом деле толковал о печенье. Это в его духе.

— Вообще-то я хочу сказать тебе кое-что важное, — продолжал Алекс уже другим тоном. — Можно тебя на минуту?

Мэгги повернулась к Кэт:

— Кэти, поиграй на улице перед обедом, ладно? После обеда получишь печенье.

И девочка побежала во двор, залитый солнечным светом. Мэгги вопросительно взглянула на Алекса: