Хельга зажмурилась и пожелала — стать самым лучшим Хранителем. Задув свечи, под аплодисменты родных, она отрезала первый кусок торта, а потом эф-ми, под руководством Гела и Златы, раздали их гостям. Тающие во рту кусочки сладкого 'счастья', обещали, что все-все задуманное — непременно исполнится. Хельга впервые за долгое время была по-настоящему счастлива в этот волшебный для нее день, который она так боялась начинать.

Злата обернулась к девочке и выжидающе зависла, порхая над коробками.

— Решили, госпожа?

— Да, — Хельга подошла к эф-ми и, вытянувшись на цыпочках, заглянула за ближние подарки, что-то выискивая взглядом. — Я уже всё просмотрела и мне очень хочется открыть вот ту коробку, с желтым бантом.

Вдвоем они быстро справились с упаковкой. В ней оказался странный предмет. Плоская прямоугольная доска в два локтя длиной и в локоть шириной, утыканная с левого нижнего края выпуклыми камешками, с нанесенными по ним знаками неведомой Хельге письменности.

— Что это?! — удивилась девочка, рассматривая подарок со всех сторон, переворачивая легкую, почти невесомую доску в руках.

— Госпожа, это зеркало вашего мира, того, который вы будете хранить.

— Ух, ты! А как оно работает? На что нут нужно нажать? — провела Хельга ладонью по мягким камешкам, немного надавила на них, но они остались неподвижными под её пальцами.

— Пока нельзя.

— Это еще почему?

— У вас еще не проснулись нужные магические способности. — Злата виновато опустила взгляд и добавила. — Вы еще не достаточно взрослая и не можете хранить мир.

— Что? Это я-то не могу? Да ты… да ты думай, что говоришь! Меня сам ПОВЕЛИТЕЛЬ Хранителем назвал, и кольцо подарил, а ты! Да как ты можешь?! — взвилась Хельга, обиженно поджав губы.

— Но это правда, госпожа. Зеркало включится само, когда вам исполнится шестнадцать, нужно подождать всего-то три года.

— Сколько? Три года?! Три? Ого… как же долго… — девочка мрачно посмотрела на подарок. — И зачем было дарить такое, если оно все равно не работает? Нечестно!

Она швырнула доску в угол, Злата едва успела её поймать.

— Затем, что следующее взросление у тебя будет в девятнадцать, а зеркало понадобиться раньше, — раздался за спиной девочки строгий голос её тети, — И с ним нужно быть осторожнее, оно хрупкое и легко ломается.

Грейс вошла в комнату, а Хельга испуганная её тоном, поняла, что оплошала и теперь старательно помогала Злате уложить подарок обратно в коробку.

Тетя задумчиво глядела на то, как они снова повязывают на подарок нарядный бант.

— Не огорчайся, девочка. Время обычно летит гораздо быстрее, чем хочется, — проговорила волшебница почти спокойно и вздохнула.

Наверное, в этот момент Грейс подумала о чем-то своем, сокровенном.

–

Теперь Хельга знала, что тётя была права, но в тот вечер её очень огорчили слова Грейс. И так сильно захотелось вырасти, стать взрослой в тот же миг. Тогда она еще не понимала, что не всегда можно добиться желаемого. Порой, непреодолимые обстоятельства решают, как и что произойдет дальше и приходится лишь невольно следовать и подчиняться жестокой руке своей судьбы, выполняя чью-то неведомую волю. Возвращая в воспоминания, она поежилась, ожидая на смену им другие…

–

— Чтобы стать Хранителем — не достаточно одного слияния со своим волшебством, — продолжила наставления Грейс. — Нужно еще научиться многим вещам, прежде чем тебе доверят следить за порядком и соблюдением законов одной из частей нашего мира.

— Снова учиться, — вздохнула Хельга. — А я думала, что уже могу хоть что-то…

— Конечно, можешь. И вот доказательство моих слов, — Грейс вынула из-за спины широкий конверт с гербовой печатью. — Это приглашение во дворец.

— К-куда? — девочка потеряла дар речи и открыла рот от удивления, словно вдруг оказалась маленьким ребенком, который стоит перед витриной магазина и не может поверить, что ему покупают самую красивую игрушку, о которой он не мог даже мечтать. Что-что, а вот того, чтобы её пригласили во дворец, она никак не могла предположить. Нет, этого просто не могло быть!

— Девочка моя, что с тобой? Злата, принеси госпоже воды. Да на ней же лица нет! — Грейс помогла племяннице присесть на кровать и широко распахнула окно в комнате, беспокоясь о самочувствии Хельги. Злата подала госпоже чашку с водой, но девочка покачала головой, отказываясь пить.