— Да, действительно, — кивнул Лекс, которого изрядно покоробило то, что Марсия смотрела на него как на табуретку. — Оставалась бы там, госпожа, дожидалась бы подмоги от Патруля. Прошу прощения, что помешал в этом намерении.

Скулы Марсии слегка порозовели.

— Этот человек… очень сильно помог мне, — с некоторым трудом произнесла она.

Искатели посмотрели на Лекса с легким оттенком дружелюбия. Лекс осклабился.

— Но этот человек, лягушачий хвост, — Охотник, — заметил Ставрий. — Одним своим присутствием он мог навлечь на вас беду, госпожа…

— Не из кого было выбирать, — раздраженно сказала Марсия.

— Может быть, хоть сейчас вы объясните мне, чем это я так опасен для окружающих? — не менее раздраженно осведомился Лекс. — И что там фрументарий болтал про какой-то Список?

Искатели быстро переглянулись. Марсия поморщилась.

— Да-да, он не знает, — сказала она. — Говорит, что их крейсер сел на Забдицении сегодня… или уже вчера?.. вечером, и он еще с тремя Охотниками пошел в увольнение. Попал в этот комплекс, решил поиграть на аттракционе «Звездная Охота», а потом каким-то странным образом оказался в Заповеднике.

— Это правда? — требовательно спросил Ниелло.

Лекс хмыкнул:

— Чистая. Чище воды.

— Либо он врет, — задумчиво произнес тот, кого называли Букконом, сверля Лекса взглядом маленьких черных глаз, — либо имеет место очередное предательство. Хотя прошу заметить, что, во-первых, этот самый аттракцион давно вызывает наше подозрение, а во-вторых — что тараканы из внешней охраны Сената искали именно его, а не госпожу.

— Может, не рисковать, лягушачий хвост?.. — спросил Ставрий, легким движением вскидывая автомат и направляя его Лексу между глаз.

Лекс только и смог, что посмотреть на Марсию. А девушка медлила: разглядывала его и покусывала кожицу на губе.

Пауза затягивалась. Горечь и остолбенение Лекса быстро уступали место бешеной злобе.

Он напряг мускулы. Лекс понимал, что ничего не успеет сделать, но мутноватая красная пелена застилала глаза, уводя мир куда-то в сторону и превращая тело в выдранные из спины сквозь ребра крылья, лишенные птицы…

— Оставь, — сказала Марсия, и Ставрий после секундной заминки опустил «титан». — В конце концов… впрочем, ладно. Пусть сам выбирает свою судьбу. Он же все-таки Охотник. Иди на свой корабль, Александр Волк, и будь что будет.

Лекс невольно перевел дух.

— Дайте хоть связаться с крейсером, — буркнул он, расслабляя мышцы.

— Нет, — качнул головой Ниелло — как показалось Лексу, с некоторым сожалением. — Нас моментально засекут. А вот оружие оставить можем.

Он вытащил из-за пояса второй «пилум», выщелкнул патрон из патронника, извлек обойму и кинул ее вместе с пистолетом в дальний от Лекса угол.

— Когда мы уйдем, подберешь. Прости, фратер-венатор, у нас своя служба, у тебя — своя.

Лекс покосился на пистолет и сказал почти без сарказма:

— Понимаю, чего уж там. Ладно. Скажите хоть, кому спасибо сказать за то, что помогли? Вы же все-таки не Искатели. А?

Центурион вопросительно посмотрел на Марсию. Та пожала плечами и сказала:

— Это лучшие ребята на свете. Преторианская Гвардия Цезаря.

— А… — начал Лекс, но Марсия властно перебила его:

— Все. Ни слова больше. Да встречи, Охотник… хотя, — тут она усмехнулась, — вряд ли эта встреча состоится.

Лекс внимательно посмотрел на нее. Марсия отвела взгляд, и у него на душе почему-то потеплело.

— Пора. Задерживаемся, — подал голос Ниелло.

Он подошел к кабине, открыл дверь — Лекс увидел там опять какой-то темный туннель — и сказал:

— Через три минуты после того, как мы уйдем, Охотник, кессон взорвется. Тебе стоит поторопиться. Молись Беллоне, фратер-венатор.

— Непременно, — пообещал Лекс, криво улыбаясь. — Это должно обязательно помочь.

Ниелло внимательно посмотрел на него, слегка кивнул и вошел в кабину. Лекс задумчиво глядел преторианцу вслед.

И тут Марсия выкинула следующую вещь: она буквально бросилась Лексу на шею, повисла на нем и впилась ему в губы таким поцелуем, что он чуть не задохнулся.

Долю секунды Лекс стоял столбом, потом прижал девушку к себе, но не успел он как следует почувствовать тепло ее тела и восхитительную упругость груди, которой она изо всех сил прижалась к нему, как Марсия сначала словно бы нехотя отстранилась, а потом резко отскочила в сторону.