— Понятно, — сказал Лекс. — А чего же их не возьмут к ногтю?

— Деньги, — коротко ответил Ниелло. — У них хорошие отношения с Сенатом. До поры до времени.

— Ага. Кстати, — вспомнил Лекс, — а что это за такой загадочный Список? Почему какие-то планеты запрещены для посещения Охотниками?

Ниелло помолчал, потер рукой лоб.

— Наверное, тебе можно об этом знать, — негромко сказал он. — Насколько я помню, допуск для вашего оперативного состава существует, начиная со старшего гастата… но ведь ты все равно ненормально быстро продвигаешься по службе, так?

— Так, — удивленно произнес Лекс.

— Тем более учитывая твое нынешнее положение… В общем, Охотники — это особая каста, люди, имеющие определенные ментальные отличия от остальных, определенные их генетикой. Только они могут проводить почти всю жизнь вне дома, в Пространстве, им в некоторой степени чужды обычные человеческие пристрастия — единая семья, забота о потомстве, желание обустроить, так сказать, собственное гнездо…

Лекс немного подумал.

— Ну и что? — пожал он плечами. — Все люди разные.

— Правильно. Поэтому на некоторых планетах случались неприятные инциденты, когда разныелюди, которые по-разномупонимали, что такое, собственно, есть человек, и случалась большая стрельба, причем все кругом были по-своему правы. Поэтому от греха подальше и решили запретить Охотникам посещать в развлекательных целях несколько звездных систем.

— В развлекательных?..

— В развлекательных, — криво усмехнувшись, подтвердил Ниелло. — Стрелять никто не запрещает.

— Ну что же, — произнес Лекс, вспомнив прогулку по аттракциону. — Правильное, наверное, решение. Пусть обустраивают свои гнезда сами, Эмпузу им всем в задницу.

Центурион опять усмехнулся:

— Кажется, Забдицению надо было внести в Список раньше…

— А вот еще вопрос, — пристально глядя на центуриона, проговорил Лекс. — Почему вы меня сначала не взяли с собой, а потом аж к «старшим родственникам» вломились?

— Тогда не было приказа, — бесстрастно произнес Ниелло.

— А потом появился? — ядовито спросил Лекс.

— Да, — холодно подтвердил центурион. — Потом появился.

— Я запомнил одну твою фразу, Ниелло, сказанную Ставрию, — медленно проговорил Лекс. — «Или он простой смертник, или ты будешь извиняться еще долго». О чем шла речь?

Некоторое время центурион с непроницаемым выражением лица смотрел на Лекса. Потом очень четко сказал:

— Да. Я подозревал, кто ты такой.

— И все равно не помог?

Ниелло молчал несколько секунд. Лицо его стало совсем каменным.

— Ты быстро входишь во вкус, носитель знака Изначальных. Но ты еще не получил власти.

— Что?.. — одновременно и возмутился, и растерялся Лекс. — Да я не… я не это имел в виду…

— Не важно. Я отвечу. Я не помог тебе, потому что есть приоритеты.

— Марсия… — пробормотал Лекс.

Центурион кивнул:

— Именно. Я должен выполнять свою работу.

— Так кто же она такая? — прямо спросил Лекс.

После небольшой паузы Ниелло веско произнес:

— Она — единственная дочь Цезаря.

— …не может быть… — ошеломленно пробормотал Лекс.

— Приемная дочь, — после очередной паузы добавил Ниелло. — У Цезаря нет своих детей.

Чуть полегчало. Впрочем, а чего вообще переживать-то? Ну, дочь. Подумаешь. Я-то ведь ему не сын.

Однако и Ниелло хорош — с его дискретной речью…

— Так что, фратер-венатор, — чуть помягче произнес центурион, — сам понимаешь. Будь ты хоть самим Проконсулом — не имел я права тебя брать с собой. Да и то, что я тебе пистолет дал, — уже серьезное нарушение.

— А чего же вы ее одну в каких-то джунглях бросили? — приходя в себя, сварливо осведомился Лекс. — Где ж вы были, телохранители хреновы?

Ниелло нахмурился.

— Это отдельный разговор, — жестко сказал он.

— А все-таки?

Ниелло опять на некоторое время замолчал — очевидно, это у него вообще была такая манера разговора: услышать, взвесить, подумать, а уже потом выдать мысль изреченную (впрочем, Лекс надеялся, что не в тютчевском варианте понимания). Потом центурион (Лекс был готов поклясться в этом) исподтишка огляделся — рядом уже почти никого не осталось — и заговорил, немного понизив голос: