Если Андреа и волновалась при мысли о встрече с незнакомцем, она довольно хорошо это скрывала. На самом деле, когда Картер вошел в спальню, тень страха промелькнула на ее лице, напомнив мне реакцию Кейлы. Андреа не могла видеть того, что и ее дочь, но думаю, она ощутила некоторую благодать, исходящую от Картера. Он остановился у подножия кровати и снял свою красную шляпу в почтительном жесте, открывая взорам белые локоны.

– Это мой друг Картер, - сказала я, убедившись, что никто из маленьких домочадцев не последовал за нами.

– Миссис Мортенсен, - произнес он обычным голосом, отбрасывая в сторону повадки Санты.
– Очень приятно познакомиться с вами.

Она улыбнулась, и радость, озарившая ее лицо, сделала ее красивой, невзиряя на утомленное состояние.
– И мне тоже очень приятно. Спасибо, что нашли время навестить моих девочек.

Их беседа была недолгой. Он сказал что-то приятное или забавное о каждой из ее дочерей, заставляя улыбку Андреа расцветать все больше. Она в свою очередь не могла остановиться, и постоянно благодарила его. Когда с любезностями было покончено, я простилась с нею, и мы с Картером вышли из спальни. Я закрыла дверь и собиралась спуститься в гостиную, но Картер остановил меня, взяв меня за руку.

– Ты заметил что-нибудь?
– тихо спросила я.

Он кивнул с непроницаемым выражением лица, становясь больше похожим на Картера.
– Ты была права. Ее состояние ухудшилось из-за демона.

– Ты можешь сказать, кто конкретно к этому причастен?
– спросила я. Я знала, что Джерому глубо плевать на мои сердечные привязанности, но я была твердо убеждена, что он не станет намеренно вредить людям, которые мне небезразличны.

– Нет, - ответил Картер.
– Но это, скорее всего, не Джером. Слишком грязная работа, которую сделал какой-то незначительный демон. Также могу сказать, что ее изначальная болезнь возникла естественно. В этом нет ничьей вины.

– Но они устроили рецидив, когда она пошла на поправку.
– Чтобы добраться до меня. Чтобы у Сета не было ни минуты свободного времени.

Картер кивнул.

– Ну, что ж. Спасибо, что пошел со мной. Я ценю это.
– Я начала было поворачиваться, но он снова остановил меня.

– Джорджина… - в его голосе я ощутила странную, обеспокоенную нотку, что как-то не вязалось с образом уверенного и лаконичного Картера.
– Джорджина, я неоднократно упоминал тебе о правилах, когда я могу и когда не могу что-либо сделать, и насколько я могу быть вовлечен. Обычно, я действительно не имею права слишком активно вмешиваться в жизни смертных.

– Я понимаю, -сказала я.

– Но то, что произошло с нею… - он слегка нахмурился.
– Это нарушение правил, и этого не должно было случиться. И в данной ситуации двойное нарушение исправит положение вещей.

Я уставилась на него в изумлении.
– Что ты говоришь?

– Я могу излечить ее. Я не в праве полностью уничтожить болезнь, но я могу вернуть ее состояние здоровья к тому уровню, в котором оно было, прежде, чем ей навредили. Я могу убрать тот вред, что был нанесен, и ликвидировать последствия.

У меня чуть челюсть не отвисла.
– Это… это было бы замечательно!
– Но Картер по-прежнему выглядел грустным, а я никак не могла понять почему. Может он переживал из-за нарушения правил, несмотря на то, что собирался исправить несправедливость?
– В чем дело?

Он вздохнул.
– Может в том, что ты и Роман обсуждали ранее... об Аде, желающем держать вас с Сетом подальше друг от друга? Может в том, как ухудшение состояния здоровья Андреа удерживает его здесь? Ну… возможно, это то, чего они добиваются. Как только ей стало лучше, они навредили ей. Значит, если она поправится самостоятельно, или я помогу ей, у всей семьи вновь появится надежда на исцеление, и они вернутся снова, чтобы вмешаться. Я не утверждаю, что они вернутся. Но допускаю вероятность этого. Неопределенность - это гарантия того, что Сет не оставит свою семью. Если я исправлю нанесенный вред - и я сделаю это, если ты хочешь - я мог бы закрепить результат.

Были два основных момента, которые я из этого выделила. Один из них был очень очень тонким признанием, что Роман и я были правы. Да, Картер не говорил на прямую, что Ад стоит между Сетом и мной, но он и не отрицал. Все это было частью его ангельского пути. Другой, больше меня поразивший, что если сорвать планы Ада, в которые входит поддерживать Андреа в неопределенном состоянии, для того что бы удерживать Сета с его семьей, если она начнет поправляться. Если она полностью выздоровеет, он будет свободен. Или если она умрет...

– Нет, - сказала я.
– Это не имеет значения. Излечи ее. Мне все равно, если ему придется отстаться здесь навсегда, лишь бы она была жива.

Картер кивнул, и что-то мелькнуло в его глазах, нечто похожее на гордость… и печаль.
– Я был уверен, что ты это скажешь.

Он тихонько постучал в дверь спальни Андреа, прежде чем заглянул внутрь.
– Не хотелось беспокоить вас, - сказал он.
– Но я забыл спросить, что вы хотите получить на Рождество.

Андреа рассмеялась, но смех в конечном итоге перешел в приступ кашля. Она потянулась за стаканом на столике возле кровати и, выпив пару глотков воды, успокоила кашель.
– Это очень мило с вашей стороны, но я старовата для таких вещей.