— Ты хочешь охватить все сразу? Ты жаждешь перемен?

Эшли отчего-то испугалась.

— Дорогая, только не надо волноваться. Я просто хочу изменить некоторые вещи, хочу поднять прибыль компании до максимального предела…

— Макс, но ты ведь здесь временный человек. Не надо ничего трогать в мощном шоколадном государстве. И без тебя все идет гладко.

— Да ты дерзишь мне, Эш. Предупреждаю, не делай этого больше. Кстати, у меня появилась еще одна отличная мысль. Сделаем из империи деда открытую акционерную компанию.

— Думаю, твоему родственнику это не понравится. — Эшли надула губы.

— Посмотрим. Я постараюсь уговорить старика. А ты не злись. — Он погладил молодую женщину по щеке.

Эш залилась румянцем.

— Дорогая, у меня такие планы, такие… — Макс вошел в азарт. — И не мешай мне претворять их в жизнь.

— Да я и не собираюсь мешать тебе, только…

— Никаких «только». Раз я остался, я буду действовать. Я подниму шоколадный бизнес на небывалый уровень…

— Ну тогда взгляни на новые экземпляры нашей продукции.

— С удовольствием.

— Придется подняться в мой кабинет.

— Нет проблем.

Через пару минут Эшли разложила перед Максом достаточно симпатичные съедобные штучки.

— Вот шоколадка в виде Санта-Клауса, вот сладкие олени, вот забавные белочки. А это пакеты с шоколадными шариками. Ничего особенного? Ошибаешься. В каждом шарике необычный сюрприз.

Эшли сняла свой пиджачок и повесила его на спинку стула. Когда выпрямилась, ее белоснежная блузка слегка натянулась на груди.

У Макса участился пульс. Молодой мужчина разволновался.

Эш продолжила показ того, что собиралась предложить в качестве новинок.

— А вот эскизы оберток для шоколадок к Дню святого Валентина. — Она показала наброски на бумаге. — А вот серия «Цветы»…

Макс вдохнул нежный запах женских духов. Возбужденный мужчина больше не хотел ничего слушать, хотел лишь обладать женщиной, находящейся рядом. Но… Он быстро взял себя в руки. Путешествие с Эшли в мир эротики может оказаться рискованным для душевного спокойствия. Зачем осложнять себе жизнь? Макс усмехнулся. С этой особой лучше иметь только деловые отношения. Тем более что она так сосредоточена на работе. И все же… Младший Кейн вздохнул. Гэллагер очень нравилась ему. И почему бы с ней не закрутить роман? Макс тряхнул головой. Вряд ли из этого что-нибудь получится.

А Эшли продолжала оживленно демонстрировать предполагаемые новинки производства.

— Смотри, Макс, видишь, какие симпатичные кружки. Мы наполним их шоколадными сердечками и амурчиками. А вот плитки с надписями «Я люблю тебя», «Будь моим», «Поцелуй меня»…

— Больше всего мне нравится последний вариант, — произнес Макс.

Но Эшли проигнорировала его реплику, она думала только о работе.

— Моя задача — придумывать что-то особенное. Желательно почаще.

Макс понял, что отвлекать Гэллагер от проблем бизнеса бесполезно, и также перешел на строго деловую ноту.

— Надо подумать о рекламе. Выделить для нее побольше денег. В деле продвижения новинок поможет и всемогущий Интернет.

Эшли улыбнулась.

— Только еще раз прошу, Макс, не расходись слишком сильно. Вдруг старому Кейну это все же не понравится?

— Ничего. Понравится. — Макс хотел сказать что-то еще, но услышал легкие шаги за спиной.

Он обернулся.

— Привет, ребята. Я так и подумала, что вы здесь, — произнесла рыжеволосая дама лет сорока пяти, рядом с которой стояла довольно симпатичная девушка.

Эшли растерялась. Она не ждала этого визита. Тем более к ней в кабинет.

— Макс, это моя мама. Ее зовут Джин. А это моя сестра Коллин.

Младший Кейн пожал руки обеим женщинам.

— Какая приятная встреча.

— А знаете, я прекрасно вас помню, — заявила Джин. — Вы были таким дерзким, таким непредсказуемым парнем. И почему-то сбежали из нашего городка…

Эшли вздрогнула. Какого черта мамочка несет все это?

А Джин продолжала:

— Конечно, я стараюсь не судить людей слишком строго. Тем более вокруг такие сплетники. Но скажите честно, молодой человек, у вас действительно были веские причины для побега?

Макс пытался сохранять спокойствие.

— Уважаемая дама, вы в каком отделе работаете? — спросил он, переведя разговор на деловые рельсы.

Джин как-то ехидно улыбнулась.

— Я — контролер в Отделе доставки. Коллин — маркетолог. Умная девочка.

— А по вечерам я хожу на курсы рисовальщиков, — гордо провозгласила сестра Эшли. — Я хочу добиться в жизни очень многого.

— Да, Коллин — перспективная художница. И она уже создала несколько весьма привлекательных упаковок для шоколада, — заявила Эш.