– Лешка. – Выдохнул Андрей, обнимая Борисова. – Спасибо тебе за по-мощь там. Тогда поблагодарить возможности не было.

– Да уж. – Алексей прижал друга к себе, отпрянул, взял за плечи. – Вот ведь время-то как тут у тебя летит. Возмужал, ничего не скажешь.

– Точнее, - встрял Старцев, - время в отражении Марка медленнее идет.

– А со мной поздороваться не хочешь? – Илья развел руки и шагнул к Андрею. – Дай-ка я тоже тебя обниму. Молодец, что выжил! А Влад где? Влас?

Андрей сник:

– Погибли, оба. Влас в реку свалился, год назад…. Тогда дожди как раз прошли, берег скользким стал, ну и не удержался.

– Зря мужик плавать, не научился. – Неуместно съязвил Круглый.

– Посмотрю я, как ты от водяного уплыть сможешь, когда я тебя…. – Илья не стал договаривать своей угрозы, поняв по виновато-притупленному взору верзилы, что тот раскаивается в необдуманных словах. – А Влад?

– Церапод…. – Только и смог выговорить Андрей, стараясь проглотить подступивший к горлу ком.

– У всех судьба своя. – Алексей сжал плечо друга и знаком приказал бойцам занять прежние позиции. – Пойдешь в центре, с учеными.

В процессе движения, не смотря на замечания зоопсихолога, ратующего за соблюдение максимально строгой секретности относительно информации посещенного накануне отражения, профессор, заручившись молчаливой поддержкой Борисова, вкратце поведал Андрею суть пережитого. После чего на Андрея посыпались комментарии бойцов, что привело Ивана Петровича в бешенство и вынудило заявить:

– Я непременно изложу данный факт в отчете! Господин старший лей-тенант, факт вопиющего несоблюдения подписки о неразглашении! Просто возмутительно!

Словно в подтверждение слов столичного ученого рядом с людьми пронеслась летучая мышь, со свистом рассекая воздух, вслед за чем в темноте раздался истошный визг захваченного примата.

– Не лезьте в бутылку, дружище. – Вступился за бойцов профессор. – Я затеял разговор, вот на меня свою писульку и строчите. Но учтите, я отмалчи-ваться тоже не стану.

– Хорошо-хорошо, - пошел на попятную зоопсихолог, - замнем инцидент.

После неприятной выходки столичного ученого, заставляющей заду-маться над излишним стремлением якобы гражданского лица соблюсти мак-симальную тайну, Алексей запретил любые разговоры на тему отражения Мар-ка в присутствии посторонних. Разъяснив, однако, зоопсихологу причины до-верия Андрею. Ученый предпочел отмолчаться, да и все остальные на разговор настроены уже не были, так что до очередного привала путь прошел в молчании.

В двух армейских палатках запросто могли поместиться восемь чело-век, но Борисов, как обычно, не рискнул оставлять в ночном охранении меньше четырех человек. Палатки поставили кучно, рядом с берегом. С двух сторон от минилагеря, на удалении под небольшим расходящимся углом организовали два костра, отбросивших светом пламени темноту леса на несколько метров. Охранение село спиной к палаткам, в тени, и внимательно следя за освещенными подступами к лагерю. Илья, Алексей, Лукич и Андрей, которому по случаю пытались вручить автомат Петра, но юноша отказался, мотивировав отрицательный ответ хорошим обращением с колом, мол, Влас и Влад кое-чему научили.

– Помнится, Влас про комаров говаривал. – Вспомнил невесть с чего Илья, когда основные новости и приключения были пересказаны и обсуждены чуть ли не повторно. – Размером с лошадь.

– Появятся, недолго осталось. – Отозвался Андрей, посмеиваясь над сравнением. – Еще два-три местных дня, может четыре, максимум пять, и на-ступит сезон дождей, примерно на местную неделю, вот сразу после дождей и повылезают.

– Значит, надо основные исследования до дождей провести.
– Подыто-жил Алексей. – А после дождей установить оборудование и эвакуировать вы-нужденных колонистов. Что, действительно такие большие?

– А ты думал. – Серьезным голосом ответил Илья. – Они же кровь с са-мих цераподов сосут!

– Да ладно! – По голосу Алексея было ясно, не поверил. – Тогда они нам не угроза, наша кровь им не подойдет.

Андрей прижал ладонь ко рту, тихонько фыркая от стремящегося на-ружу смеха.

– Язык не проглоти. – Алексей пихнул Андрея в бок. – Говори по существу, размер, диета, продолжительность жизни и длительность периода….