— Конечно, — галантно сказал Нил. Он заметил, что Александра танцует с темноволосым черноглазым аргентинцем. Ей, судя по всему, было весело, от прежней тревоги не осталось и следа. — Хотя, от меня может быть не так уж много пользы. Это не совсем то, чем я обычно занимаюсь.

— Ах, да, понимаю, вы привыкли иметь дело с более солидными клиентами. Но я была бы вам так благодарна! Старина Артур стал сдавать последнее время… Иногда мне кажется, что его советники просто дурачат нас. Непредвзятое мнение специалиста очень помогло бы нам.

Она смотрела на Нила так доверчиво, с таким неподдельным восхищением, что тот почувствовал себя польщенным.

— С удовольствием, — сказал он. «Только обед, совместный ужин и ничего больше!» — пообещал он сам себе: эта женщина была совсем не в его вкусе.

Ритм музыки постепенно перешел от старомодного свинга к року.

— Потанцуем? — предложила Катринка, взяв Марка за руку и вовлекая его на танцевальный круг. Через некоторое время они поменялись партнерами — Катринка перешла к Томашу, а рядом с Марком оказалась Лори.

— Как тебе здесь нравится? — спросил Марк, стараясь перекричать музыку.

— Больше чем мне, здесь может понравиться только похитителю бриллиантов, — Лори прокричала это ему прямо в ухо, отчего Марк рассмеялся. — От драгоценностей здесь можно просто ослепнуть!

Музыка все не кончалась. Катринка танцевала с Нилом, потом попыталась расшевелить угрюмого Теда, чтобы не давать повода к сплетням. Наконец, выбившись из сил, она присела передохнуть, а Марк галантно пригласил на фокстрот спутницу Рика.

Оставшись наедине с Катринкой, Рик стал немедленно выуживать из нее новости о Карлосе, точно так же, как Карлос всегда выспрашивал у нее про Рика.

— Вы очень облегчили бы мне жизнь, если бы просто поговорили друг с другом! — воскликнула она с некоторой досадой.

— Мы говорим, — сказал Рик, — но никогда не затрагиваем волнующих нас тем…

Катринка рассмеялась, потянулась и дотронулась до руки Рика.

— Почему бы тебе не забыть о нем? — спросила она. — Почему бы тебе не найти кого-нибудь другого и не начать все сначала?

Рик понял, что она имела в виду не тех типов в черной коже, которых он, вопреки здравому смыслу, продолжал подбирать в барах, и слабо улыбнулся:

— Не у всех столько сил, столько энергии и столько любви к жизни, как у тебя, Катринка!

— Глупости! — возразила она.

— Если бы что-то случилось с Марком, ты смогла бы забыть его и начать все сначала?

— А что может случиться с Марком? — Она сама вот уже несколько дней искала ответ на этот вопрос.

— Ты понимаешь, о чем я…

— Да, да, — ответила Катринка через минуту, глядя, как Марк возвращается с танцевального круга. — Некоторое время я была бы очень несчастна, может быть, очень долго, но потом я бы справилась и начала все сначала.

Подошедший Марк спросил:

— Что бы ты пережила?

— Потерю тебя…

— А ты собралась потерять меня?

— Это… Как ты говоришь, «смоделированная» ситуация.

— Гипотетическая?

— Да.

— Такая, что никогда не может случиться.

— Такая, что может никогда не случиться, — поправила Катринка и встала. — С вашего разрешения. — Перед началом аукциона ей хотелось привести себя в порядок в туалетной комнате. Она быстро двинулась между столиками, замечая среди гостей очень интересные пары: за одним столиком Сабрина разговаривала с женщиной, не имеющей с нею ничего общего, а именно с Сью Уитмор, наследницей Листеринов; за другим Рассел Льюис болтал с Аланом Платтом. «Интересно, о чем?» — подумала Катринка, теряясь в догадках.

В туалетной комнате, к своему огорчению, Катринка столкнулась с Ниной, которая, стояла у зеркала, красила губы.

— О чем только думала Александра, — сказала она, как только заметила Катринку, — когда посадила за наш стол эту несносную Сабрину? Я, конечно, вежливо избегаю ее, но бедняжке Сью Уитмор она просто не дает прохода.

Катринка оглянулась, убедилась, что они одни, и сказала:

— Возможно, она полагала, что немного рекламы не повредит Расселу…

— Он не нуждается в такой рекламе, — отрезала Нина. — Такая реклама никому не нужна.