— Кристиан, zlaticko, как я рада слышать твой голос… Нет, нет, все в порядке… Я просто хотела еще раз уточнить, когда ты приедешь на Кап-Ферра…

Велев своему секретарю отослать Катринке цветы, Марк сразу настроился на деловой лад. Несмотря на то, что «Интернейшнл» приняли хорошо, доходы от рекламы все еще отставали от того уровня, на который он рассчитывал. Поэтому большую часть утра он посвятил совещаниям с руководителями отделов рекламы и пропаганды в отделениях «Ван Холлен Энтерпайзис» по всему миру. Оборудование, которое использовалось для этой цели — последнее слово техники в области телекоммуникации, было одной из причин того, что новый журнал увяз в долгах. Но Марк верил, что вложение средств в современную технику принесет со временем неплохие доходы.

На сегодняшний день Марку было необходимо пресечь попытку перехватить у него компанию. Он только что потратил столько средств, чтобы запустить «Интернейшнл», и скупил огромное количество акций, чтобы остановить истерический рост спроса. Теперь у него не оставалось для этого достаточно наличных денег.

— Мне кажется, у тебя начинается паранойя, — сказал Кэри Пауэрс, когда Марк снова поднял эту тему. Они вместе шли по коридору в кабинет Марка в здании концерна.

— Правда, — усмехнулся Марк. Маленький, начинающий лысеть Кэри был не только гением по части финансов, но и его лучшим другом. Именно благодаря ему концерн ван Холлена остался на плаву в тяжелейшие годы после смерти Лизы и мальчиков, когда Марк большую часть времени проводил в самых глухих уголках мира, пытаясь примириться со своей утратой.

— Ты все время ждешь худшего. Никто больше не позарится на твои акции. Восьмидесятые кончились. Ни у кого теперь нет денег.

— Вот поэтому происходящее и кажется мне таким странным.

— Может, ничего и не происходит, — терпеливо пояснил Кэри в надежде, что Марк прислушается к его доводам.

Обычно Марк безоговорочно доверял мнению Кэри, однако на этот раз с сомнением покачал головой:

— У меня такое ощущение…

— Какое?

— Будто я иду по темной улице в полночь и вдруг слышу за спиной чьи-то шаги…

— Марк, я расспрашивал всех, кого знаю, не хочет ли кто поживиться за наш счет, и каждый раз получал отрицательный ответ.

— То, что никто ничего не видит, еще не означает, что видеть нечего.

— Если допустить…

— Я ориентируюсь на свой инстинкт самосохранения…

Кэри рассмеялся:

— Инстинкт самосохранения? Поверь мне, этот инстинкт не всегда приводит к победе.

— Ты и в самом деле думаешь, что я совсем сбрендил?

— Да. На этот раз так и есть.

— О'кей. Мы затаимся на время. Но дай мне знать, если услышишь что-нибудь новое… Хоть что-нибудь, понял? Не зависимо от того, каким бы незначительным это тебе ни показалось…

— Буду держать глаза и уши открытыми.

Зажужжало переговорное устройство. Марк потянулся к трубке. Кэри встал и направился к двери.

— Поймаю тебя попозже, — сказал он.

— Слушаю?

— Моника Бранд на третьей линии, — сказал его помощник, молодой человек по имени Джош Аллен, мечтавший, что когда-нибудь в один прекрасный день он сам станет во главе компании.

— О, черт, — буркнул Марк. — О'кей, я поговорю с ней. — Он скрепя сердце нажал кнопку третьей линии, зная, что Катринке это не понравилось бы. Моника Бранд совершенно выводила ее из себя. — Привет, Моника! Ты в Нью-Йорке?

— Ага. Только что приехала. И очень рада, что нашла тебя. Я думала, ты можешь быть в разъездах…

— Нет, я на месте. Как у тебя дела?

— В порядке. По правде говоря, здорово! Даже несмотря на то, что ты отказался принять меня на работу.

Марку пришло в голову, что он и не знал никогда, откуда у нее деньги, чтобы одеваться так стильно. Уж, конечно, не из гонораров за те несколько статей, которые ему пришлось прочитать.

— Не стоит упрекать меня в этом, — ровным голосом сказал Марк. — Если откроется вакансия, подходящее для тебя место… Кто знает?

— У меня есть одна прекрасная идея, — рассмеялась Моника. Во всяком случае я позвонила тебе не для того, чтобы вымаливать работу. И даже не в связи с интервью, которое я бы хотела у тебя взять.

— Не стану отрицать, что чувствую большое облегчение.

— Я звоню, чтобы попросить тебя об одном одолжении.

— Пожалуйста…

— Но я бы не хотела говорить об этом по телефону.

Голос ее звучал низко, мелодично, соблазнительно. В какое-то мгновение Марк подумал, что неплохо было бы встретиться с ней. Раньше он бы так и поступил. Но сейчас он женат и любит свою жену.

— Сейчас это будет довольно сложно устроить. У меня очень плотный график.