— Марк ван Холлен, уж не боишься ли ты меня? — соблазнительный голос дразнил, искушал. — Небольшой ленч? Разве он повредит тебе?

— Не стоит, Моника. Я же сказал, я занят.

— А я так люблю проводить с тобой время. Таких, как ты, очень немного, и ты это знаешь. Умный, удачливый…

— Ты, наверное, вращаешься не там, где надо.

— Сексуальный и такой красивый, — продолжала она.

— Моника, я польщен. Правда. Не каждый день такие красивые женщины как ты звонят мне по телефону и осыпают комплиментами. Сказать по правде, в другое время я бы мчался в такси туда, откуда ты звонишь…

— Я звоню из «Карлайла», — быстро сказала она.

— Но в данный момент и в обозримом будущем я занят другими делами.

— Жаль, — мягко сказала она.

— Да, — согласился Марк. В этот миг его желание концентрировалось на жене, что по многим причинам было огромным облегчением. И все же мысль о похоти ради самой похоти имела привлекательные стороны. Он ведь тоже человек, в конце концов.

— О каком же деле ты говоришь? спросил он, уверив себя, что если она попросит о чем-то предосудительном, он откажется.

— Можешь дать мне рекомендательное письмо, чтобы я устроилась на другую работу?

Марк не понимал, каким образом письмо от него может помочь Монике, которая ни одного дня не проработала в «Ван Холлен Энтерпрайзис», но ему показалось, что отказать ей в такой небольшой просьбе было бы несолидно.

— Конечно, — согласился он. — Завтра утром все будет готово.

— Я заеду и заберу. Когда это лучше сделать?

Он собрался было сказать, что пошлет его с посыльным в «Карлайл», но вовремя понял, что это тоже будет выглядеть несолидно.

— В любое время после десяти. — Он предупредит Джоша, чтобы тот не пускал Монику к нему. — Увидимся…

Вернувшись вечером домой, Марк не стал рассказывать жене о телефонном звонке Моники Бранд. Хватит с него и того, что придется объяснять внезапный уход утром, решил он. Минуя лифт, Марк поднялся по лестнице на второй этаж, пошел в спальню и проследовал в ванную комнату Катринки, где и нашел ее, стоящей обнаженной перед зеркалом, накладывающей на лицо косметику. Он обнял ее за талию, положил ладони на живот и поцеловал в затылок.

— Привет, — прошептал он. — Как провела день?

— Прекрасно, — ответила она. — А ты?

— Я бы провел его еще лучше, если бы знал, что ты уже не сердишься на меня, — сказал он, отпуская Катринку, которая тут же повернулась к нему лицом.

— А кто тебе сказал, что я уже не сержусь?

— Я и сам это вижу.

— Да, я уже не сержусь на тебя, — подтвердила она и небрежно поцеловала его в губы. — Иди переодевайся, а то мы опоздаем.

— Куда? — Нельзя сказать, что он обрадовался такой перспективе.

— Мы идем на благотворительный вечер, устраиваемый в фонд больных церебральным параличом. Разве Джош не напомнил тебе?

— Да, верно, — нахмурился Марк. — Он говорил об этом сегодня утром, но я постарался забыть.

— Ты не хочешь идти?

Верным средством замять сегодняшнюю ссору, подумал Марк, было бы сказать «да», переодеться и последовать за женой. Но это не ликвидировало бы проблему в корне. В его интересах было действовать с дальним прицелом.

— Нет, — ответил Марк. — Не хочу. — Он отвернулся и, снимая пиджак, направился в ванную комнату.

Накинув шелковый пеньюар, Катринка босая двинулась за ним.

— Иди одна, если хочешь. Я просто посидел бы дома и почитал.

— Я не хочу никуда идти без тебя.

— Это глупо. — Раздевшись окончательно, Марк вместо того, чтобы идти под душ, накинул махровый халат, взял Катринку за руку и сказал. — Давай немного поговорим. — Он повел ее в спальню, усадил в кресло, а сам пристроился на краю кровати лицом к ней. — Я целый день думал о нас.

— Я тоже.

— То, как мы жили целый год до свадьбы, несколько исказило наши представления друг о друге.

— Ты хочешь сказать, что не имел представления, до какой степени я люблю общество? Катринка улыбнулась, хотя глаза ее смотрели серьезно.

— Именно. А ты и не предполагала, что я окажусь таким домоседом.

— Неправда, — возразила Катринка. Ты тоже любишь общество.

— Когда я в настроении. Проблема в том, что такое настроение посещает меня лишь иногда.