— Кто они, эти преступники?

— Коммунисты, — отрывисто бросил полковник. И тут же уточнил: — Только скорее всего не китайские, а русские. Из тех, которые умеют заметать следы, а если стреляют, то без промаха.

— Постараюсь справиться, — уныло сказал агент.

— Повторяю: все, что от тебя требуется, это смотреть в оба, — успокоил его Унагами. — Выявишь, с кем русские шпионы встречаются, возьмешь на заметку дома, где они бывают...

— Это я могу, — бесцветным голосом произнес агент и опять вздохнул, но на этот раз облегченно, очевидно, крайне довольный тем, что, кроме слежки, ему больше ничем не нужно будет заниматься.

— Мой тебе совет: не преувеличивай своих возможностей и не преуменьшай опасности, — нахмурился полковник. — За дело возьмешься...

И прервался на полуфразе. Он и сам еще толком не знал, когда наконец сможет подать команду: «Синдо, ищи!»

— Наша беседа предварительная, — помолчав минутку, вскинул брови Унагами. — Слежку начнешь, когда я тебе прикажу. — Глядя мимо агента на какемоне с изображением божественной горы Фудзи, произнес равнодушно: — А пока — ступай.

И, покачивая в такт своим словам головой, проинструктировал:

— Сейчас ты направишься на улицу Модягоу, в ночлежный дом Дуна Шикая, скажешь ему, что тебя прислал Ва Ю. Жить будешь у него, и он даст тебе знать, когда ты мне понадобишься. И еще одно...

Голос Унагами зазвучал угрожающе:

— Запомни, у нас все по таксе: за верную службу — много иен, за нерадивость — бамбуковые палки и хомут на шею, за обман...

Унагами посмотрел агенту прямо в глаза и, поднявшись, провел ребром ладони по горлу: жест, понятный в любом уголке земного шара.

— Ясно! — отозвался агент, вскакивая с кресла.

— Ну иди, иди... — махнул рукой полковник.

Оказавшись за чугунной решеткой, ограждающей территорию японской военной миссии, неподконтрольную властям Маньчжоу-Го, ищейка Синдо, как назвал его про себя полковник Унагами, осторожно огляделся.

На улице никого не было. И все-таки несколько минут он стоял как вкопанный, прислушиваясь к тишине. Потом еще раз огляделся и, держась в тени узорной решетки, добрался до перекрестка. Здесь Синдо чуть не столкнулся нос к носу с каким-то запоздалым рикшей, неожиданно вывернувшим из-за угла. Ищейка Синдо отпрянул в тень. Выждав, пока рикша скроется из глаз в темноте, он пересек улицу и через секунду нырнул в зловонную темень проходного двора.

Ищейке Синдо в голову не пришло, что кто-нибудь может идти по его следам. Идти точно так же, как он: бесшумно ступая, останавливаясь и прислушиваясь к звукам и голосам ночного Харбина...

Прошло десять дней.

Полковник Унагами педантично и целенаправленно готовил все, от чего зависел успех предстоящей операции. Правда, вражеский радист все еще не выходил в эфир, да и бандит, схваченный в Тяндзы, как он и предвидел, ни в чем не признался. Однако полковник знал твердо: всему свое время. И, приближая это время, он работал не покладая рук, ничего не передоверяя подчиненным: сам выбивал дефицитные пеленгационные установки, сам инструктировал оперативную группу, сам подбирал агентов.

За этим нескончаемым роем забот полковник на первых порах как-то и не догадывался даже задаться вопросом: «Где тот магнит, который притягивает к Харбину военную разведку красных?» Но вот однажды утром, зайдя по делам в кабинет к майору Яманаси, он услышал:

— Ах, недоумки! Опять прошляпили!

И — удар кулаком по столу.

— Кто это вас расстроил, Яманаси-сан? — не преминул поинтересоваться Унагами.

— Вы только послушайте! — тяжело вздохнул Яманаси и, пододвинув к себе листок, испещренный иероглифической машинописью, процитировал выдержку: — «В непосредственной близости от секретного полигона Аньда обнаружены следы, оставленные неизвестным. Злоумышленник, скрытно пробравшийся в запретную зону, по всей видимости, вел наблюдение за ходом испытаний новых видов бактериологического оружия. Обнаружить преступника и установить его личность пока не удалось...»

Рука полковника сама собою потянулась к документу. Догадка, пока еще совсем смутная, неясная, мелькнула у него в мыслях.

— Испытательный полигон Аньда принадлежит хозяйству доктора Исии? — спросил он с легкой, но все-таки выдающей волнение хрипотцой.

— Кому же еще? — сердито пожал плечами Яманаси.

— И часто вам выпадает читать такое? — кивнул он на злополучный рапорт.

— Случается, — вздохнул Яманаси. — Совсем недавно какие-то негодяи заминировали шоссе, ведущее в Бинфан. Совершенно идиотская акция!..

Унагами усмехнулся. Он давно усвоил нехитрую истину: если не можешь добраться до смысла события, это вовсе не значит, что событие, с которым ты имеешь дело, бессмысленное. Не торопись, прояви настойчивость, пораскинь мозгами — и то, что казалось нелепицей, обретет смысл.

— Знаете, Яманаси-сан, меня весьма заинтересовало хозяйство доктора Исии, — дружески улыбнулся полковник, а про себя добавил: «И, как видно, не только меня одного».

Прошло еще три дня, и судьба предоставила полковнику Унагами возможность, не привлекая к себе внимания, удовлетворить свое профессиональное любопытство.