— Существовал некий ритуал. — Отец и сын переглянулись. — Надо расспросить наших, может, и припомнит кто…

— А если вызвать кого-нибудь из богов? — предложила я, но Дин отрицательно качнул головой:

— Древние теперь слишком далеки от суеты смертных, поэтому на прямой разговор не пойдут, а обращаться за посредничеством к нынешним себе дороже…

Входной полог откинулся, пропуская воина в полном вооружении. Выслушав доклад о прибытии гонцов с востока, присутствующие оживились и стали снова рассаживаться вокруг стола. Я же, закрыв глаза, прислонилась к опорному столбу, пытаясь побороть головокружение, от которого меня уже начинало всерьез поташнивать. Рука Дина коснулась моего плеча.

— Тебе нужен отдых, возвращайся к себе. Проводить?

— Благодарю, мой принц, но для беспокойства нет причины: обо мне найдется кому позаботиться! — Я выдала дежурную улыбку с не менее дежурным полупоклоном.

Дин досадливо повел плечом:

— Как пожелаешь. Благодарю за помощь!

— Всегда рада оказать содействие!

Я кивком простилась с остальными, но у выхода задержалась, поправляя застежку плаща. На самом-то деле мое внимание привлек Тарглан, который под шумок пытался мне что-то втолковать с помощью незаметных жестов. Я, стоя к нему спиной, сфокусировала на нем «взгляд»: что там за шпионские страсти? Так, взгляд вверх, движение пальца по дуге закончилось на раскрытой ладони — «закат». Быстрая манипуляция пальцами — «ты — я — вдвоем». Ясен пень, если больше — это уже извращение, хотя, конечно, смотря чем заниматься! Черные брови нетерпеливо нахмурились. Ладно, шутки в сторону, что дальше? Движение пальцем вокруг лица и кулак, сжатый под подбородком, — «уздечка»? «Лошадь»? «Коновязь»! Я, по-прежнему не оборачиваясь, кивнула и вышла, провожаемая пристальным взглядом серо-зеленых глаз.

До своего шатра я так и не добралась: была перехвачена Альниолой, которая намеревалась было задействовать меня для диагностики новоприбывших пациентов, но, взглянув на мое лицо, затейливо чертыхнулась и чуть ли не за шиворот утащила в наш полевой «лазарет». Сестрички вдвоем быстро и слаженно, невзирая на сопротивление — впрочем, довольно слабое, — распластали меня по лежанке, в четыре руки отмассировали все что можно и не очень и заставили выпить медленными глотками драконью дозу какого-то суперукрепляющего и пупервитаминизированного пойла. На робкие заверения, что со мной уже все в порядке, последовал безапелляционный ответ, что на люди я выйду, только если высплюсь и перестану цветом лица соперничать с капустой…

В общем, спустя часа три я все-таки смогла приступить к работе в качестве рентгеновского аппарата и УЗИ в одном флаконе и освободилась как раз к вечеру. Хоть основная перевязочная работа и досталась островитянкам, у меня резвости тоже поубавилось, и до коновязи я шла нога за ногу.

Агат встретил обожаемую хозяйку радостным ржанием и первым делом полез мордой в карман за угощением. Потом он вкусно хрупал сухарями, а я стояла вцепившись в его волнистую гриву и тихо радуясь, что есть к чему прислониться — снова накатила слабость и тошнота.

— Помочь? — Призрак возник из ниоткуда, словно вознамерился оправдать свое прозвище.

— Да нет, уже терпимо. — Я все-таки не спешила выпускать гриву из рук.

— Когда терпимо, выглядят бодрее…

— Если кому-то не нравится, как я выгляжу, он может отвернуться… или вообще — пойти куда-нибудь очень далеко, надолго и без карты! — огрызнулась я весьма недружелюбно. — Адрес подсказать?

— Не стоит! — Призрак шагнул ближе. — Я хотел извиниться.

— За что?

— За то, что испортил тебе настроение.

— Это ты меня извини, — смутилась я. — Ни с того ни с сего устроила всемирный потоп… Нервы ни к черту!

— Дело не в нервах. Я пытался сделать приятное для тебя, но неправильно понял то, что удалось прочитать в твоей памяти.

— А какого дьявола ты вообще полез в мои мозги, да еще и без разрешения?!

— По привычке: хотел быстрее разобраться что к чему! — обезоруживающе улыбнулся мой собеседник.

— Сейчас, надо полагать, занимаешься тем же?

— В общем, да, — помялся, но признался Призрак. — Поскольку не уверен, стоит ли тебя просвещать по поводу кольца.

— Так ты знаешь…

— Как оно работает? Во всех деталях и давно.

— Почему же не сказал сразу?!

— Хотел убедиться, что ты хотя бы подумаешь, прежде чем пускать его в ход, потому что это небезопасно.

— С чего вдруг такая забота? — подозрительно прищурилась я.

— Тебе не следует рисковать лишний раз…

— Мы все ходим по лезвию ножа! — Я пожала плечами. — Жизнь по своей сути — явление далеко не безопасное для здоровья!

Тарглан одобрительно кивнул, но продолжал гнуть свою линию:

— Тебе нужно быть осмотрительнее.

— Да в чем дело, черт подери все на свете?!

— В том, что смерть следит за тобой гораздо пристальнее, чем за всеми остальными.

Я невольно повела плечами — от этих слов по спине ощутимо продрало холодком. Собеседник, уловив мое движение, поспешил успокоить: