– Вон же берег, – показал пальцем Петяй на туманную зеленоватую полосу на востоке. – Сколько до него?

– Километров десять, – оценил Крист.

– Это не берег, – сказал Зиновий.

– А что? Мираж?

– Туман.

– Туман, на озере, в это время?

– Стал появляться недавно, то полосами, то шапками. Учёные говорят, там выходы гидротерм.

Афанасию вдруг пришла в голову идея. Он отошёл к корме, поманил за собой Шаймиева:

– Что, если мы устроим предварительный брейнсторминг?

– Почему нет? – сразу сообразил капитан. – Пусть посканируют дно, где «Мир» ползает, всё равно делать нечего. Сейчас соберу.

Через несколько минут команда экстрасенсов собралась в тесной каюте катера, где с трудом могли уместиться семь–восемь человек. Это был единственный недостаток судна, так как во всём остальном оно являло очень высокий уровень отечественного судостроения.

– Задача простая, – сказал Афанасий. – Попробуйте разобраться, что на самом деле обнаружил «Мир». Кроме того, посмотрите акваторию Байкала в радиусе пятака, не проявляет ли кто интерес к экспедиции.

– Сделаем, – пообещал за всех Джокер. – Но по очереди.

Шутить и ёрничать на этот раз никто не стал. Экстрасенсы понимали ситуацию и уже начали настраиваться на определённую работу, как они это делали не один десяток раз.

– Командир, – окликнул Вьюгина заместитель.

Афанасий выбрался на палубу.

– К нам гости, – показал Шаймиев на приближавшийся катер.

– Откуда он взялся?

– Как будто бы за нами шёл.

– Милиция, – односложно объяснил Зиновий.

– Милиция? – удивился капитан. – Что ей тут делать, вдали от берегов? Может, это рыбнадзор?

– Намучились мы с ними, – поморщился проводник. – Всё время палки в колёса суют. То им то не так, то это. Паспорта вздумали проверять, документы на проход по Байкалу. К «Мирам» придрались: загрязняют, мол, акваторию, флору губят.

Катер приблизился, большой и старый, с ржавыми пятнами по бортам. Над рубкой его гордо реял трёхцветный российский флаг, на носу стоял прожектор. Назывался катер «Тёртый».

Шаймиев оглянулся на Афанасия.

– Как тебе нравится? Тёртый калач. Что им надо, как думаешь?

– Посмотрим.

«Тёртый» остановился почти впритирку к катеру вьюгинской группы. На носу судна появились двое мужчин в летней белой форме милицейских служащих, лейтенант и сержант. Один поднял рупор:

– Кто старший?

– Я, – негромко ответил Афанасий.

– Разворачивайте посудину и следуйте за нами.

– Щас, – хмыкнул Шаймиев. – Только сало доедим.

– Не понял!

– Представьтесь, – сказал Афанасий.

Милиционеры – низенький и плотный сержант и высокий, худой, как пугало, лейтенант – переглянулись.

– Служба береговой охраны, – снова поднял ко рту «матюгальник» сержант, хотя можно было разговаривать и без мегафона. – Разворачивайте корыто, да побыстрей!

– Попрошу не мешать работать, – сухо сказал Афанасий.

– Чо? – поразился сержант. – Не понял, что ли? А ну быстро сматывайтесь отсюда! На берегу поговорим!

– В другой раз, – по–прежнему не повышая голоса, сказал Афанасий. – Не мешайте работать федеральным органам, выполнять задание партии и правительства. Я полковник Вьюгин, а вы кто?

Из каюты выглянул хмурый Джокер.

– Командир, что вы там орёте? Нам же сосредоточиться надо. – Он увидел милиционеров, почесал подбородок. – Эти орут, что ли? Пошли их на…

Слуги порядка снова переглянулись. Сержант взялся за кобуру.

– Немедленно выйдите на палубу! Включайте мотор, следуйте за нами! Повторять больше не буду!

– И я не буду, – хладнокровно сказал Афанасий. – Убирайтесь отсюда, пока наше терпение не лопнуло.

– Может, вы ещё и стрелять начнёте? – насмешливо сказал Шаймиев. – Не боитесь, что ответим?

– Это федералы из Москвы, Симанчук, – скучным голосом проговорил Зиновий. – У них карт–бланш.

– Да плевать мне, что они федералы! – заорал худой лейтенант. – Сказал – следовать за нами, значит, следовать! На берегу разберёмся! Не подчинитесь – применим оружие!

Афанасий посмотрел на Шаймиева, тот протянул ему рацию.

– Щас к тебе берег сам приедет, – пообещал майор.

Афанасий вызвал Михеева.

– Где вы? – спросил полковник.

– В пяти кабельтовых от базы.