Восьмого сентября, после полного провала «революции свиста» в Казахстане, Охотника вызвал Лейборист.

Охотник, в миру — Шерхан Бикчентаев, аким Алма–Аты, находился у себя в кабинете, расположенном в недрах акимата города. Где в настоящий момент находился Владыка земного Пандемониума АПГ, Охотник не знал, но, судя по флагу Британии за спиной Лейбориста, тот сидел перед пультом лонг–рации в своём партийном замке в предместье Лондона. Хотя, вполне возможно, флаг, равно как и стол, являлся лишь камуфляжем, скрывающим истинное местонахождение Генерального Поводыря.

— Экселенц? — Охотник сделал полупоклон; заговорил он на галактическом эсперанто, а не на казахском языке.

— Я хотел бы знать, как вы прокололись, уважаемый Шерхан Хидиятуллович, — ровным голосом произнёс Лейборист, не сбрасывая маски молодого, уверенного в себе человека с лощёным породистым лицом дипломата.

— Всё было рассчитано идеально, — принял такой же тон Бикчентаев, коричневое лицо которого приобрело твёрдость и блеск лакированного дерева. — Но мы не ожидали, что русский экзор посмеет заявиться в Алма–Ату.

— Почему вы не предусмотрели этого?

— Мне никогда никто не мешал.

— И вы расслабились.

Охотник пожевал губами, ища достойный ответ.

— Признаюсь, это явилось для меня неожиданностью. Не думал, что мой русский коллега допустит такую оплошность.

— О чём вы? — надменно осведомился Лейборист.

— Русским экзором занимался Кочевник.

— Он погиб, и вы это знаете.

— Вот русским и пусть занимается преемник русского наместника. Надеюсь, это не слизняк Метельский из рода хомо, — Охотник растянул губы в презрительной ухмылке, — сапиенс?

— Метельский просто исполняет обязанности эббара. Его вскоре заменит мой соотечественник, который и займётся русским. Но почему его не задержали вы?

По лицу Бикчентаева прошла тень.

— Потому что он использует мощную экстраформацию.

— В России нет мощной экстраформации. АНЭР — всего лишь прикрытие противодействующей нам структуры.

— Я не имел в виду российскую ассоциацию экстрасенсов. На «Медео» мы зафиксировали ещё одну группу операторов, которая работает под прикрытием российского КГБ.

— ФСБ.

— Да, ФСБ, извините, привык к старой аббревиатуре.

— Вы взяли эту группу?

— Не успели, она сбежала.

— Тем не менее вашу акцию эти люди сорвали.

— Вмешалась местная служба безопасности, видимо, они взаимодействуют, нейтрализовала большую часть подготовленных нами боевиков. Ничего, мы нанесём удар в другом месте.

— Не уверен, что вам это удастся после всего случившегося. Но попробуйте, Шииззит–ас–салехх, — назвал настоящее имя Охотника Лейборист. — Мы терпеливы. Понаблюдайте за вашим ставленником. Если русские знают о его предназначении, могут узнать и казахские спецслужбы, и тогда мы его потеряем.

— Я приму меры.

— И всё–таки не понимаю, как русскому экзору удалось проследить за вами, а потом спокойно уйти.

— Он был под другим псевдо…

— Не важно, он вас сделал как мальчишку.

Бикчентаев снова пожевал губами, не теряя самообладания.

— В конце концов, как говорят сами русские, на каждого профессионала всегда можно найти профессионала круче. Русский — очень сильный пси–оператор, с такими я лично не сталкивался. А главное, он, как и мы, может опираться на энергетику человеческих коллективов. Я бы посоветовал вам…

— Оставьте, — поморщился Владыка Пандемониума. — Не хватало выслушивать советы оскандалившегося эббара. Всего хорошего, Шерхан Хидиятуллович.

Объём видеосвязи перед Охотником погас.

— И всё–таки я бы дал вам хороший совет, — хладнокровно закончил Бикчентаев. — Пусть русский эббар, кто бы им ни стал, займётся окружением русского экзора. Наверняка у него есть подруга, жена, друзья, через них легко можно выйти и на самого оператора.

В кабинет заглянул помощник амира Сидоренко.

— Вызывали, шеф?

— Поедем в аэропорт, — сказал Бикчентаев. — Готовься.

Дверь закрылась.

— А с другой стороны, — продолжил разговаривать сам с собой Охотник, — зачем тебе советы, Владыка? Ты и сам умный.

А ведь если он ошибётся с русским, пришла неожиданная мысль, появится шанс занять его место.

— Тогда тем более нет смысла советовать ему что–либо, — закончил он удовлетворённо.

8

С момента провала в подлунные пустоты китайского лунника «Шэнь Чжоу–20» в районе Моря Кризисов прошло полгода, но за это время в месте трагедии побывали только российские космонавты на модуле «Русь» и китайские спасатели, попытавшиеся найти остатки корабля.