Заместитель Боровко по техническому обеспечению прибыл в кабинет начальника в начале второго, когда Алтын уже начал сомневаться в правильности своих действий.

Они с Фёдором спустились в подвал здания, где располагалась столовая для сотрудников, и в этот момент позвонил начальник.

— Поднимаемся, — ответил помощник, оглянулся на Алтына: — Или вы сначала пообедаете?

— Позже, — коротко сказал Алтын, оживая.

Поднялись в кабинет Боровко.

Максим Исаевич Гонтарь сидел спиной к двери, что–то втолковывая начальнику. Он был черноволос, осанист, крупного телосложения, и когда оглянулся на вошедших, в глазах его загорелся властный угрожающий огонёк.

— В чём дело?

Алтын отступил в сторону. Роман шагнул вперёд, глядя в тёмные непроницаемые глаза Гонтаря, читая в них угрюмую готовность к любой ситуации, а главное — отметив тень готовой ужалить «змеи». Не было сомнений: этот человек был закодирован.

— Анатолий Геннадиевич, — покосился на начальника Гонтарь, снова вонзая взгляд в глаза Романа, — кто эти люди?

— Федералы, — мрачно ответил Боровко. — Полковник Тарасюк и майор Юрин.

По скулам Гонтаря пробежала судорога.

— Зачем они здесь?

Роман понял, что эмиссар Поводыря готов включить В–портал и сбежать. В подтверждение этого из кармана пиджака заместителя вырвался лучик невидимого инфракрасного света: устройство перемещения сигнализировало о начавшемся процессе.

Медлить было нельзя, и он атаковал кодиранта мощным пси–раппортом:

«Спи! Отключи мысли! Всё отлично! Ни о чём не думай! Спи!»

Гонтарь осоловел. Глаза на мгновение стали оловянными, пустыми, мёртвыми. Затем его тело сотряслось, будто под разрядом электрического тока. Глаза почернели. По губам скользнула кривая ухмылка.

Алтын, сообразивший, что происходит, выстрелил из чудом очутившегося в его руке пистолета… и заместитель начальника лаборатории исчез!

Боровко тупо посмотрел на то место, где он только что сидел. Привстал, разглядывая стул, рухнул в кресло, багровея, перевёл взгляд на представителей федерального центра.

— Что это значит?!

Алтын оглянулся на побледневшего Романа:

— Не успел?

— Не понимаю… он… смог…

— Сработала программа. Ему внушили не самоликвид, а автодрап.

— Надо было предвидеть… я не подумал.

— Ладно, не переживай, пулю он таки схлопотал.

— Что всё это значит?! — хрупким голосом повторил вопрос Боровко.

— Это значит, что ваш зам — агент инопланетян.

— К–каких инопланетян? Что за шутки?!

— К сожалению, это не шутки. Тело инопланетянина, которое вы изучали, мог похитить только другой инопланетянин, кто бы что ни говорил. Напишите рапорт о случившемся, мы подпишем.

— Но этого не может быть! Гонтарь — иноплане… чушь!

— Агент АПГ.

— Чего?

— Пишите рапорт, полковник.

Алтын кивнул Роману, и они вышли в приёмную.

Помощник начальника лаборатории оторвал взгляд от каких–то бумаг на столе.

— Вы закончили?

— Принеси ему водички, — посоветовал Алтын.

Фёдор шмыгнул в кабинет Боровко.

— Что теперь? — спросил Роман.

— Дальше этой бодягой будет заниматься Афоня со своими сенсами и экспертами. Сам понимаешь, мы здесь лишние.

— Сейчас в гостиницу?

— Нет, едем в Северск, нас ждут в другом заведении.

На выходе из здания их неожиданно встретил озабоченный Афанасий Вьюгин.

— Привет, висв, привет, Алтын. Мне позвонили…

— Он ушёл.

— Кто?!

— Гонтарь, зам начальника. У него был В–портал. Мы доложим Харитонычу, а ты Георгию Евсеевичу. Придётся вам устроить чистку рядов. «Крот» может быть не один.

Афанасий соображал быстро.

— Понял, созвонимся.

Через полчаса «Волга» привезла «экспертов федерального центра» в Северск.

3

Здание, такое же неприметное, как здание «Томского филиала», вовсе не имело никакой вывески. Оно пряталось за высоким проволочным забором и шеренгой сосен, поэтому с дороги была видна только красная крыша.

У экспертов проверили документы, и «Волга» остановилась у входа в кирпичное здание старой советской постройки середины двадцатого века, не знавшей новейших строительных технологий. Лишь окна в нём были новые — стеклопакеты, все как одно забранные решётками.

В небольшом холле, где у приезжих снова проверили пропуска, к ним вышла худая, седоватая, с морщинистым лицом женщина в синем халате. От неё пахло табаком.