«Рома, мы навели ЗЛК, — послышался мыслеголос Малахова, — но у нас будет только одна попытка. Не потому, что нам не разрешат его включить дважды, а потому, что модуль после первой атаки может перелететь в другое место».

«Каковы возможности ЗЛК?»

«Космозенитчики сбивали им ракеты на дальности в полторы тысячи километров».

«Ждите».

Роман ещё раз облетел «жидкометаллическую линзу» кругом, пробуя проколоть её оболочку лёгкими ударами «клюва сокола». Она по–прежнему не замечала призрачную «птицу», выделывающую пируэты в разреженном воздухе, но в её неподвижности и молчании крылась такая грозная мощь, что Роман поёжился.

«Дрянь рептилоидская! — подумал он с ненавистью, чувствуя, как в душе рождается неведомая сила. — Всё равно я тебя расколю!»

Он «глотнул» «энергетической браги» СССР, усилил пси–нажим и в какой–то миг понял, что защитная оболочка модуля поддаётся!

Определив точку удара, он мгновенным усилием вогнал в защитное поле аппарата «клюв сокола» и оказался внутри необычного пространства, напоминающего гранат. Только «зёрнышки» этого «граната» представляли собой не вместилища сока, а хитроумные узлы и соты, заполненные текучим пламенем.

Как оказалось, «гранат» умел думать! Не так, как человек, очень специфично, со множеством нюансов, но это не имело значения. Подчинялся он таким программам, которые не уступали по сложности генетическим императивам человека. Это был самый настоящий искусственный интеллект, разве что созданный не на Земле, а где–то на планетах центра Галактики. И воспринял он вторжение мыслеволи Романа как нечто запланированное, хотя и не без удивления.

Нет, он не понимал человеческого языка и не стал общаться с «лазутчиком» в формате мыслесвязи, но ответил ему вполне доходчиво, выдав удивительную ментальную фразу, сочетавшую в себе озабоченность, раздражение, неприязнь, подозрительное ожидание, воинственную требовательность и деловитый вопрос: кто ты?!

«Я свой!» — попытался объяснить своё появление Роман.

Компьютер модуля понял его, но не успокоился.

«Код доступа!» — потребовал он на том же необычном пси–языке.

«Заблокируй бортовое оружие!» — потребовал в ответ Роман, посылая образ: металлический эллипсоид посылает луч к Земле, луч натыкается на зеркало, отражается и гаснет.

Возможно, мозг аппарата понял и эту мысль, но требование его осталось прежним:

«Код доступа!»

Роман рассвирепел, собрал окутывающее тело «сокола» энергооблако в единый кулак и нанёс «апперкот» — ударил им по «гранату», как боксёр, собравшийся нокаутировать противника.

Внутри «граната» произошло нечто вроде короткого замыкания, по всем «зёрнышкам» его структуры побежали искорки, «соты» кое–где задымились. И всё же «апперкот» он выдержал.

Мало того, именно в этот момент ему и поступила команда активировать импульсный излучатель, способный пробить атмосферу Земли и образовать канал разряда ионосферы. Роман увидел–ощутил это как бесшумную зарницу, выпорхнувшую снизу и вонзившуюся в стреляющий искрами «гранат».

«Выполняю», — «хрипло» отозвался рептилоидский компьютер под серию тоненьких свистов и «раскатов кашля», как курильщик, захлебнувшийся дымом.

Понимая, что Гловитц решил не дожидаться другого случая и отдал приказ модулю нанести удар по Ново–Хренову, а времени на переговоры не осталось, Роман ударил по «гранату» ментальной «кувалдой» изо всех сил и крикнул внутрь себя:

«Олег Харитонович, залп!»

Чей–то удивлённый взгляд коснулся его — не головы, сознания.

«Волков?! Снова вы?!»

Роман не ответил, колотя по компьютеру модуля своей ментальной «палицей».

«Гранат» покрылся сеточкой молний, задымился гуще.

«Ш–шит! Фак ю! — Гловитц осознал, что происходит. — Вы пытаетесь мне перечить ?!»

Роман нанёс ещё один удар.

И «гранат» не выдержал, превращаясь в кучу не связанных между собой «зёрнышек–программ», антагонистически настроенных друг к другу. Одна программа включала излучатель, вторая отключала, одна переходила на запасной «сервер», вторая блокировала импульс. И хотя длилась эта «гражданская война» недолго, всего сотые доли секунды, компьютер так и не смог выстрелить, представляя собой не цельный интеллект с зачатками личности, а «горку расползающихся во все стороны муравьёв».

Затем что–то сверкнуло снизу, остро и сильно.

Роман едва успел «выпрыгнуть» из кабины модуля.

Луч выметнулся из глубин земной атмосферы, вонзился в «жидкометаллическую» линзу, проделал в ней глубокий шрам.

Система маскировки отключилась, и аппарат стал видим!

Роман впервые в жизни увидел–почувствовал «живой» НЛО таким, каким видели и фотографировали подобные объекты случайные свидетели.

«Летающая тарелка», ни дать ни взять. Серый корпус, выпуклый горб сверху, выпуклость поменьше внизу. Штыри по бокам. Вот и все детали.