Адъютант Умоляева, лысеющий полковник Страмюк (его чаще называли Срамюком, и было за что) кивнул на кожаную дверь начальника:

– Заходите, вас ждут.

Афанасий вошёл в кабинет Умоляева.

В отличие от обставленного в стиле «мобайл» кабинета Войновича в этом помещении царил ещё двадцатый век, несмотря на суперсовременный комплекс связи и компьютерную начинку. На стене за столом хозяина кабинета висел объёмный портрет президента, и это подчёркивало «государственную значимость» начальника Управления.

Кроме генерал–полковника в кабинете присутствовали двое мужчин: Войнович и седой бородатый старик в безупречном костюме бежевого цвета, в больших роговых очках. Афанасию показалось, что он его где–то встречал, хотя впоследствии понял: гость очень напоминал Менделеева.

– Присаживайтесь, майор, – пригласил Вьюгина начальник Управления, повернул голову к старику: – Знакомьтесь, Эммануил Медеевич, майор Вьюгин, замначальника ИПФ.

Старик величаво склонил гривастую голову, принялся разглядывать Афанасия.

– Эммануил Медеевич – эксперт СТРАПП, – продолжал Умоляев. – Надеюсь, вы знаете, что это такое.

– Сказочники, – пошутил Войнович.

– Вы сказочники не меньше, – осадил его начальник Управления.

Афанасию стало неловко. Он знал, что такое СТРАПП: Управление стратегического планирования и прогнозирования ФСБ. Но с экспертами этого Управления встречаться ему не приходилось.

– Как правило, наши прогнозы сбываются, – сказал Войнович.

– А наши, значит, нет? – тонко улыбнулся Эммануил Медеевич; судя по строению и загару лица он был скорее всего казахом.

– Я этого не говорил.

– Товарищи офицеры, ведите себя прилично, – сухо сказал Умоляев.

Все почему–то дружно посмотрели на Афанасия.

Майор хотел сказать, что он–то как раз молчит, но поймал взгляд Георгия Евсеевича и поостерёгся высказывать своё мнение.

– Чем занимается отдел? – спросил Умоляев, глядя на него в упор.

– По плану, – растерялся Вьюгин, не понимая, что от него хотят услышать.

Чем занимается ИПФ, начальник Управления мог узнать и от Войновича, если не читал доклады подчинённых.

– Конкретнее.

– Изучением поступающих материалов по НЛП, ФАГу и психоэффектам. Комплектованием лидер–блоков. Обобщением древних эзотерических текстов, дошедших до наших дней. Исследованием биоэнергетики организмов. Изучением парапсихологических…

– Понятно, не стоит перечислять свои обязанности. Вы участвуете в оперативных мероприятиях, что важнее.

– Последние – Нунивак, Сахалин и Северодвинск, – подтвердил Войнович. – Готовимся к работе по северным морям.

– Есть более важное дело. Эммануил Медеевич, поделитесь.

– В последнее время мы ощущаем возросшую активность иностранных разведок возле наших космодромов, – начал эксперт СТРАПП; голос у него был рокочущий, солидный, хорошо поставленный. – Это и понятно, поскольку мы собираемся лететь на Марс и к другим планетам без помощи наших амбициозных союзничков.

– Да уж, выбирать союзников мы не умеем, – бросил реплику Войнович.

– Их надо не выбирать, а воспитывать, – возразил Умоляев. – Процесс выбора слишком непредсказуем и подчиняется закону Мёрфи.

– Это как? – полюбопытствовал эксперт.

– Практика жизни: пока найдёшь свою царевну, перецелуешь немало жаб.

Эксперт хохотнул.

Войнович незаметно подмигнул Афанасию, предлагая оценить юмор начальника Управления. Умоляев действительно был знаменит своими мрачными шутками.

– Короче, парни, – без улыбки продолжал Умоляев, – с космодрома «Восточный» через два дня будет запущен наш перспективный межпланетный модуль «Русь», прототипом которого был «Буран».

– Многоразовый?

– Совершенно верно. Надо проконтролировать его старт и посадку. Поскольку американцы, да и китайцы тоже, заинтересованы совсем в обратном, желая нам неудачи, от них можно ожидать чего угодно.

– Понятно, Ростислав Андреевич, – подтянулся Войнович. – Сделаем всё возможное.

– Надо сделать всё невозможное, но старт должен пройти штатно. А главное, постараться, чтобы корабль сел благополучно.

– Если не откажет техника.

– Не откажет.

– Посадка намечена там же?