– Мы не должны допустить этого!
– воскликнул Виктор.- Нужно сообщить человечеству об опасности, нависшей над ним!

– Отсюда бежать невозможно.

– Тогда надо уничтожить те иголки. Ты знаешь, где они находятся?

– Об этом знают лишь Конрад, Глобалиус, Минц, Чомберг и еще кое-кто из путчистов. Когда-то профессор Кручек знал, но теперь он почти полностью человек-рыба и, пожалуй, не вспомнит...

В это время раздался подземный грохот, задрожал, качнулся домик. Рыбы в стенах-аквариумах сразу же заволновались под полом и опустились на дно.

– Что это?..- встревожился Виктор.

– Вулкан погрузился в воду. Наверное, тронемся в путь,- предположила Оксана.

– А где мы сейчас, ты не знаешь?

– Нет. Об этом знают лишь Конрад да ближайшие его приспешники, которым он доверяет.

Вдруг девушка побледнела, установилась на Виктора равнодушными, пустыми глазами.

– Что с тобой?
– поразился он.- Тебе дурно?

Девушка скривилась и схватилась за грудь.

– Рыбка вот здесь мечется... Мне щекотно и больно... А еще - сознание туманится... Ой, ой!.. Ха-ха-ха!..

Виктор испугался, взял ее за руку:

– Чем тебе помочь?

– А что такое - "помочь"? И потом, кто ты такой? Ха-ха!..

У Виктора волосы встали дыбом. Но вскоре Оксане как будто полегчало. Она уже осмысленно взглянула на него:

– Ты тот, что упал в вулкан на парашюте?

– Тот, тот!
– закивал Виктор.

– Пожалуйста, держи меня за руку. Я чувствую: в меня вливается твое тепло. Оно отнимает меня у рыбы... Тепло сильнее холода... Правда, тепло сильнее холода?

– Правда...

Постепенно лицо ее прояснилось. Оксана будто заново ожила, сказала:

– Ты такой добрый... и ласковый... Спасибо тебе,- и прижалась к его плечу. Виктор смутился, застеснялся, но не отстранился от девушки. Они помолчали немного, потом он спросил: - Откуда ты, Оксана?

– Из Одессы...
– вздохнула.
– На Молдаванке жила. Может, слышал?

– Конечно, слышал. А как ты тут очутилась?

– Работала библиотекарем рыболовецкой флотилии. Эти гады напали на наше судно и потопили его... Вся команда погибла, только меня в бессознательном состоянии затащили сюда...

– И что, сразу же приживили фиолетовую рыбку?

– Нет, не сразу. Сначала, пока я убирала в лабораториях, меня не трогали. Потом, на мою беду, меня увидел Конрад и захотел забрать к себе, чтобы я во всем ему прислуживала, понимаешь, во всем... Я ужасно возмутилась, обозвала его наглецом, развратником, зверем... Ну он, конечно, не мог этого стерпеть, разъярился, приказал "пришить пуговку" и отправить на работу в подводное хозяйство...

Затем Оксана поведала, как тяжело живется в вулкане порабощенным людям, как издеваются над ними путчисты. Рассказала также про дрессированных рыб, про акулятник, про какое-то страшное морское чудовище, любимца Роберта Конрада, которое он называет Морской Красавицей, а люди-рыбы - Паскудой и Обжорой.

Оксана говорила быстро, комкала, глотала слова, будто куда-то спешила. Но Виктор уже почти не слушал девушку. От большого переутомления, от пережитых волнений его стало клонить в сон. Выпустил ее руку, зевнул.

– Для чего это ты раскрываешь рот?

– Что ты говоришь?
– встрепенулся Виктор.

– Для чего, спрашиваю, ты раскрываешь рот?

– А-а... Это я просто зеваю. Ну, значит, спать хочу.

Оксана долго силилась понять, что такое "зеваю", но когда увидела, как он снова раскрыл рот, вскочила с дивана и приняла воинственную позу.

– Не делай больше так, потому что я могу на тебя напасть. Я не буду ждать, пока ты меня съешь!

Виктор понял, что это в ней снова "заговорила" рыба. Однако со сном бороться больше не мог. Глаза слипались сами по себе, тело деревенело, все вокруг расплывалось и исчезало, как в мутной воде.

– Ты умираешь?
– сделала вывод девушка.

– Да нет... я просто засыпаю... я очень устал... ужасно устал... У меня уже нет сил даже разговаривать...

– Не делай так, потому что каждого умершего тут отдают акулам... Акулы очень это любят...

Но Виктор уже ничего не слышал. Оксана потянула его за нос, ущипнула за ухо. Он не просыпался.

– Все... Умер...- проговорила она, выбежала из домика и громко захохотала. Услышав ее хохот, люди-рыбы сбежались в комнату, увидели на кушетке спящего Виктора и тоже стали хохотать, подпрыгивать. От хохота дрожали стены аквариума, испуганно суетились рыбы.

А вскоре появились два "санитара" с носилками, уложили на них Виктора и понесли к озеру. Вслед за ними двинулась вся толпа.

Оксана несколько раз хлопнула в ладоши. Это был сигнал для акул - они сразу же подплыли к берегу. Но как только "санитары" приготовились бросить Виктора хищникам, он проснулся, скатился с носилок, обвел всех полусонным взглядом, увидел в воде зубастые морды огромных акул и закричал в испуге: