– Вы предлагаете послать сообщение в бутылке?
– спросил профессор Венслав Кручек.

– Да, именно так, профессор! Одна только небольшая, но существенная поправка: не в бутылке, а в бутылках...

Написали десятка три писем, запечатали их в бутылки, оставшиеся от разных напитков и препаратов, и выбросили в океан. Были убеждены: рано или поздно рыболовы или моряки выловят хоть одну из них, и таким образом необходимая связь будет налажена.

Однако проходил месяц за месяцем, но никто не являлся.

– По-видимому, наши бутылки попали в течение, занесшее их в такую глушь, куда ни корабли, ни рыбацкие суда не заплывают,- печалился Луи-Жак Лупье.

Написали новые письма, пустили бутылки в океан и снова стали ожидать своих спасителей. И снова напрасно. Прошел почти целый год, а они так и не появлялись.

Но вот в вулкан неожиданно ворвался довольно большой вооруженный отряд во главе с Робертом Конрадом.

Луи-Жак Лупье, не подозревая ничего дурного, очень обрадовался "гостям" и любезно пригласил Роберта Конрада и его советника Хуаноса Глобалиуса в свой кабинет-лабораторию.

– Наконец-то, наконец явились наши спасители!
– как мальчик, восклицал старый академик, бегая по кабинету.- Но почему вы вооружены?

Хуанос Глобалиус, усмехнувшись, ответил:

– Не могли же мы предположить, что тут живут такие благотворители... А если бы оказалось обратное?

– Конечно, конечно,- согласился Луи-Жак Лупье.- Мы искренне благодарны вам! Ведь теперь мы сможем все наши богатства передать человечеству!

Роберт Конрад до этого момента молчал, оценивая ситуацию. Но когда услышал от руководителя экспедиции эти слова, не сдержался и спросил:

– О каких богатствах вы говорите? У вас есть золото или иные драгоценности?

– Многоуважаемый, наши богатства ценнее золота,- загадочно ответил академик.- Но об этом потом, потом... А сейчас приглашаю вас к товарищескому столу. Вы не представляете себе, какая радость охватит моих коллег при встрече с такими гостями!

Луи-Жак Лупье вышел из кабинета, отдал распоряжение накрыть стол и созвать всех членов экспедиции.

Роберт Конрад нагнулся к своему советнику и тяжело прохрипел ему в лицо:

– Может, нам сразу послать их на тот свет и забрать все, что тут есть?

– Ни в коем случае!
– забубнил Хуанос Глобалиус.
– Мы должны быть осторожны. Надо выведать все, а тогда уж... А что, если здесь охрана? Ведь ценности не могут быть без охраны!

Ученые от радости чувствовали себя на седьмом небе. Они без конца жали руки прибывшим, знакомились.

– Я - заместитель руководителя экспедиции,- отрекомендовался профессор Венслав Кручек.

– А я советник Роберта Конрада! Доктор медицины!
– горделиво представился Хуанос Глобалиус.

– Я инженер-строитель, у меня есть изобретения и печатные труды,похвастал Генрих Минц.

– А я агроном, имею награды за селекционную работу,- похвалился Джон Чомберг.

– Так вы все - наши коллеги!
– не мог нарадоваться Луи-Жак Лупье.

Когда после дружеского застолья ученые разошлись по рабочим местам, Роберт Конрад провел краткий инструктаж. Он приказал своим воякам разведать, сколько в вулкане людей и что это за люди, есть ли у них оружие, чем они занимаются и где спрятаны их сокровища.

Хуанос Глобалиус вошел в кабинет академика, присел напротив него к столу и вкрадчиво спросил:

– Дорогой коллега, о каком богатстве вы говорили, что оно дороже золота? Это весьма меня заинтриговало.

Луи-Жаку Лупье стало не по себе. Если бы он счел нужным, то сам начал бы об этом разговор. Но что поделаешь - чрезмерное человеческое любопытство всегда опережает события...

– Неужели вы не догадываетесь, достопочтенный, что наше богатство - это научные открытия,- степенно разъяснил академик.- И пусть не оскорбляет вас то, что я сейчас не могу вам о них поведать. Не все сразу... Тем более, что у меня к вам большая просьба: привезти сюда кого-нибудь из моего института, а также археолога и лингвиста Макса Орена, у которого находится научный документ важнейшего значения. И еще: не помогли бы вы нам связаться с семьями? Мы так по ним истосковались!

Хуанос Глобалиус отвел глаза:

– Дорогой коллега, я пойду посоветуюсь с шефом, как это сделать. Мы непременно постараемся вам помочь.

Вскоре к Луи-Жаку Лупье прибежал растерянный Венслав Кручек.

– Ничего не могу понять!
– воскликнул он.- Кажется, мы попали в беду! Подите взгляните, что там творится. Наши "гости" шарят по всем жилищам, лабораториям...

Академик выскочил из-за стола и бросился к двери, но его не выпустили. В сопровождении охраны в кабинет ворвались Роберт Конрад, Хуанос Глобалиус, Генрих Минц, Джон Чомберг и начали допрос.